盘山的石阶陡峭而漫长，仿佛没有尽头。好在四人修为不弱，脚程极快，约莫一个时辰后，终于攀上了隘口顶端。
眼前豁然开朗。
隘口另一侧，地势骤然平缓，形成一片开阔的山间谷地。一条清澈的溪流自山谷深处蜿蜒而来，溪水潺潺，撞击着溪石，溅起白色的水花。溪流两岸，是茂密的、呈现出深秋斑斓色彩的林木，红枫如火，黄栌似金，点缀在苍翠的松柏之间，景色与关外西漠的荒凉截然不同，充满了勃勃生机。
在溪流下游较为平缓的转弯处，依山傍水，坐落着一个规模不大、却颇为热闹的镇子。镇子里的建筑多是木石结构，高低错落，风格粗犷中带着几分山野的精致。青石板铺就的街道上，人来人往，多是行商、脚夫、散修，以及一些穿着制式皮甲、但明显比关隘守军放松许多的军士。空气中弥漫着炊烟、酒香、药材、以及淡淡的水汽味道。
这里，便是独眼老刀口中的“雁回镇”，扼守落雁关后路的第一个补给点和消息集散地。
“总算是到了。” 独眼老刀松了口气，指着镇口一家挂着“平安客栈”旗幡的三层木楼道，“那就是镇上最好的客栈，也最干净，掌柜的跟我熟，消息也灵通。咱们先去那里落脚，吃点东西，我再把答应给林兄弟的地图和消息备齐。”
一行人穿过镇子不算宽阔但很整洁的街道，引来不少好奇或探究的目光。他们四人风尘仆仆，衣衫虽然干净，但样式普通，气质却迥异于寻常旅人，尤其是林烬那份沉稳内敛、赵婉儿的清冷神秘、以及苏芸的清丽知性，都让人多看几眼。不过雁回镇每日往来人员复杂，奇人异士不少，倒也没人过分关注。
平安客栈果然如老刀所言，虽然不算豪华，但窗明几净，桌椅板凳都擦得发亮。一楼大堂兼做食肆，此刻已坐了不少人，喧哗热闹。掌柜是个留着山羊胡、眼睛精明的干瘦老者，看到独眼老刀，立刻满脸堆笑地迎了上来：“哎呦，老刀兄弟，可有些日子没见了！这几位是……”
“老主顾，王掌柜，安排两间上房，再弄一桌好酒好菜，要快！” 独眼老刀拍了拍王掌柜的肩膀，顺手将一小块碎银塞进他手里。
“好嘞！二楼天字三号、四号房，正好空着，清净！酒菜马上就来，几位先上去歇歇脚！” 王掌柜收了银子，笑容更盛，亲自引着四人上楼。
房间宽敞，陈设简单但齐全，推开窗户就能看到楼下街道和远处青山，确实不错。四人略作洗漱，便下到大堂角落一处用屏风隔开的雅座，王
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