内严禁私斗，违者严惩。来历不明、行迹可疑者，不得入内……”
林烬排在队伍的末尾，默默观察。他看到有衣着光鲜的修士随手丢出一块下品灵石，登记了姓名和宗门（或家族）便潇洒入城；也有行商打扮的凡人，缴纳银两，说明来意和担保人；还有一些像他一样风尘仆仆的独行者，大多会多问几句，缴纳费用后也能进入。守门的甲士和青袍修士虽然严肃，但并非刻意刁难，只要符合规矩，缴清费用即可。
队伍缓慢前进，终于轮到了林烬。
“姓名，来历，入城目的。”桌案后的一个中年青袍修士头也不抬，声音平淡。
“林烬，散修，入城购买些必需品，并打听些消息。”林烬早已想好说辞，声音刻意放得低沉平稳。说着，他从怀中（实际是从那神秘骸骨留下的、装灵石的小袋里）摸出一块下品灵石，放在桌案上。这是他深思熟虑后的决定，与其伪装凡人（十两白银他也没有，且凡人进城可能更受盘查），不如直接以最低阶散修的身份入城，虽然可能被轻视，但反而更符合他这副落魄又带着煞气的模样，也更方便行事。
中年修士这才抬眼看了看他，目光在他破烂的衣衫和背后用布缠裹的“棍子”上扫过，又在林烬刻意流露出的、炼气一层（他稍微压制了气息，只显露初入炼气一层的波动）的修为上停留一瞬，眼中掠过一丝不易察觉的轻蔑，但并未多说什么。散修，尤其是低阶散修，是修行界最底层、也最常见的存在，朝不保夕，形如乞丐的也不在少数。
“按手印。”修士推过来一块温润的玉板，旁边放着一盒红色的印泥。
林烬依言按下手印。玉板微光一闪，似乎记录了什么。
“入城税已缴，可入城。记住规矩，不得在城内生事。若要长期逗留，三日内到城西‘庶务司’办理暂住符牌。”中年修士收起灵石，递过来一块粗糙的木制号牌，上面刻着一个数字和今日的日期，“出城时交回。下一个。”
林烬接过号牌，道了声谢，迈步穿过了那高大的城门洞。
瞬间，声浪、气味、光影，如同潮水般将他淹没。
眼前是宽阔得可容十架马车并行的青石街道，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展。贩夫走卒的吆喝声、讨价还价声、车轮碾过青石板的辘辘声、孩童的嬉闹声、远处隐约传来的钟鼎之声……交织成一片繁华而嘈杂的市井交响。空气中弥漫着各种气味：刚出炉的烧饼香、药材的苦味、脂粉的甜腻、牲畜的腥臊，还有一股淡淡的、属于大城特有的、
…。。