刘安离开后的第三天夜里，后山深处的一处废弃矿洞中，烛火摇曳。
周烈坐在一块巨石上，面色阴晴不定。他的对面，站着两个黑衣人，身上散发着若有若无的魔气。三人的影子在墙上扭曲，像鬼魅。矿洞口，一个黑衣人在望风，另一个在暗处警戒。
“周烈，宗主说了，你的进度太慢。”为首的黑衣人声音沙哑，像指甲划过石板，“叶长青已经当了首席核心弟子，你连他的底细都没摸清。再这样下去，宗主对你的耐心可就不多了。”
周烈额头沁出汗珠，声音有些发颤：“请转告宗主，叶长青此人深藏不露，我几次试探都没试出他的真实修为。但他似乎很在意内门的名声，如果能在内门让他身败名裂……”
黑衣人冷笑一声：“身败名裂？就凭你？上次派去刺杀他的人，被吊在醉仙楼门口，至今还不知道是谁干的。你连这点小事都办不好，宗主怎么能放心把大任交给你？”
周烈咬牙道：“再给我一个月。一个月之内，我一定让叶长青在内门混不下去。”
黑衣人不置可否，从袖中掏出一枚黑色的令牌，扔给周烈。“这是血影宗的联络令。下月初五，宗主会在断魂崖见你。不要迟到，更不要带尾巴。否则，你知道后果。”
周烈接过令牌，手在发抖。他连连点头：“是，是，我一定准时到。”
黑衣人转身，带着同伙消失在矿洞深处。周烈站起身，擦了擦额头的汗，将令牌贴身收好，快步走出矿洞。他四处张望，确认无人跟踪，才沿着小路匆匆离去。
矿洞外，一棵老槐树的树冠中，一个黑影悄无声息地滑下树枝，身形矫健如猫。那是陈越手下的幽影卫暗桩，筑基巅峰修为，隐匿之术出神入化。他摸了摸怀中的留影玉简，嘴角勾起一抹得意的笑，转身消失在夜色中。
翌日清晨。
叶长青正在药圃里浇灌灵药，陈越匆匆走进院子。他面色兴奋，但强压着激动，低声道：“主人，昨夜周烈又去后山了。幽影卫暗桩跟了他三天，终于逮到他与黑衣人密会。”
叶长青放下水壶，在石凳上坐下。陈越跟着坐下，从袖中取出一枚留影玉简，双手递上。叶长青接过，探入灵识。
玉简中的影像很清晰：周烈坐在矿洞巨石上，对面两个黑衣人，三人对话一字不漏——“宗主说了，你的进度太慢。”“叶长青已经当了首席核心弟子，你连他的底细都没摸清。”“再这样下去，宗主对你的耐心可就不多了。”黑衣人扔给周烈一枚黑
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