抬起头，小声说：“我听隔壁屋的老李头说，赵管事这个月已经找他要过两次‘孝敬’了。一次是半袋粗面，一次是两块下品灵石。老李头拿不出来，被罚去清理茅厕三天。”
“其他人呢？”
“差不多。”阿丑掰着手指，“王麻子被要了一株十年份的黄精，刘瘸子交了三张兽皮。赵管事说……说是‘年底考评快到了，想评个优等就得懂事’。”
韩七冷笑：“他一个杂役院管事，哪来的权力决定考评？不过是借机敛财。”
“但他确实能影响考评结果。”林尘将木柴放回柴堆，“杂役院的年终考评，虽然最终要报给外门执事堂，但初步评定是由管事做的。评个‘劣等’，接下来一年的劳役就会加倍，例钱减半。评个‘优等’，则可能调去轻松些的岗位，甚至有机会接触一点粗浅的修炼法门——虽然对咱们没用，但对普通杂役来说，是改变命运的机会。”
他顿了顿，看向韩七和阿丑：“赵管事这是在试探。”
“试探什么？”
“试探咱们的底线，也试探咱们手里到底有多少东西。”林尘的声音很轻，“他知道咱们经常去后山，肯定怀疑咱们私藏了什么。但他不敢明抢——毕竟我是‘上面特别关照’的人，他怕万一抢到不该抢的东西，惹祸上身。所以用这种手段，逼咱们主动交出来。”
阿丑脸色发白：“那……那咱们怎么办？真要给他？”
“给。”林尘说。
韩七和阿丑同时愣住。
“但不是给真的。”林尘从怀里摸出一个小布包，打开。里面是几株干枯的草药，根须残缺，叶片发黄，一看就是品质极差的次品。“这是上次孙邈挑剩下的阴骨草，药性流失了大半，但对不懂行的人来说，勉强还能看出是‘灵草’。”
他又从袖中取出一个小纸包，里面是浅浅一层灰白色的粉末：“这是研磨过的普通兽骨粉，掺了一点阴骨草的碎末，有点阴寒气息，但远达不到入药的标准。”
韩七明白了：“尘哥的意思是……用这些糊弄他？”
“不是糊弄，是‘孝敬’。”林尘将布包和纸包重新包好，“赵管事要的不是好东西，他要的是一个态度——咱们服软了，愿意交‘保护费’了。至于交的是什么，只要看起来像那么回事，他不会深究。毕竟，他也不敢真的把咱们逼到绝路。”
阿丑还是有些担心：“可万一他识破了……”
“他不会。”林尘摇头，“赵管事这种人，贪婪，但更惜
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