蝗虫为灾，洪水泛滥。湖南汉寿深秋，落雪成冰，雪雹如碗，落地旋成雪砖，平地水涌三尺。广东阳春腊月，大雪飞扬，冷寒无比。而今年山东滕县，除夕雨雪，折伤者无算。早春风雪异常，凌冽如冬。天象连连异常，恐有大变。”声音低沉而稳，似是中年男子。扛着他的那人也应道：“秋兄所言极是。天道失常，乃先兆也，大势所趋，难以阻挡，只怕灾祸近在眼前。”张景之一听，心想这正是先前在破庙中出手相救的那人。
秋姓男子又道：“既是大势所趋，非人力可挽，你叶兄何必多此一举。”张景之心中暗道：原来自己的救命恩人姓叶。只听叶姓男子接着说：“这书生不过路过此地，却平白受了官差凌辱，天理何在？在下虽无法凭一己之力拯救天下苍生，但总能对这柔弱书生伸出一双援手。”这时，一个孩童的声音响起：“爹爹不过用了两三招掌法，便将那些官差打得落花流水。”但听姓秋那人呵呵一笑，道：“你叶家的家传掌法，确是武林奇绝。莫说那些官差，即便是武林高手，也未必能在你爹爹手上撑过几招。只是你爹爹行事低调，从不去江湖争取虚名。”
张景之自忖：原来此人竟是隐匿江湖的高手。只听那二人低声交谈，似乎谈论皆是江湖逸事，那孩童性格开朗，不时插上一两句话，倒也透出几分见识。良久之后，三人道别，叶姓父子带着他向高处而行。二人脚步越来越快，张景之只觉耳边生风，头晕目眩，双目一闭，竟又昏了过去。不知过了多久，他只觉浑身被一层暖意包裹，右手不自觉伸出，竟已能自由行动，先前脱臼之痛全然消散。心中一喜，他睁开双眼，只见自己躺在一张简陋的榻上，斗室之中布置清素，唯有一桌一椅，别无他物。床榻上放着一个包袱，他认出正是先前被官差掠去的行囊，心中一宽，伸手一摸，果然几本书籍与些许碎银仍完好无损。
此时，一名身着灰衣、头顶剃光的小沙弥推门而入，道：“施主醒了，正是好事。还请随小僧移步用斋。”张景之忆起昨夜被青衣男子所救，之后如何至此，却全然不知。他腹中饥饿，此时青菜豆腐，顿觉珍馐美味，连连用下几大碗斋饭，方才饱足。与小沙弥攀谈之后，他才知此处名为莱茵寺，乃棠邑城与城中其他寺庙几乎同时建成，可谓千年古刹。张景之平日喜好游历山水，此时一闻此名，心中精神振奋，便四下里游走一番。不久，寺内钟鼓齐鸣，一众僧人急匆匆奔向庭院。张景之不明缘由，也随人群而去。他挤在人群之中，听众僧议论纷纷，方知今日乃莱茵寺每七年一度的僧人校场论武之日。昨夜经历一
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