铁壁关沉重的城门在许影身后彻底合拢，将外面那片被夕阳染上血色的旷野和肃杀的凤翔军营彻底隔绝。
关内，火把次第点亮，映照着一张张紧张而坚毅的脸。
艾莉丝和铜须迎了上来，想说什么，但看到许影脸上那种深沉的、近乎凝固的平静，都咽下了话语。
许影没有看他们，径直走向关楼指挥所，拐杖点在石板路上的声音在寂静的关隘内格外清晰。
“让所有人，吃饱，休息。明日拂晓前，全部进入战位。”他的声音没有任何起伏，“告诉士兵们，我们没有退路。身后，是他们的父母妻儿，是灰岩领的山川田舍。要么守住，要么死。”
他走进指挥所，关上了门。门内，再无声息。关外，凤翔军营地的灯火连成一片海洋，隐约传来器械组装的金铁交鸣声。黑夜，在双方压抑的等待中，缓慢流逝。
第一缕灰白的光线刺破东方的山峦时，铁壁关的城墙上已经站满了人。
灰岩卫队的士兵们穿着染成灰褐色的皮甲，手持长矛和盾牌，在垛口后沉默地等待着。影卫们分散在关键位置——箭塔、城门楼、转角处——他们穿着更轻便的深色劲装，腰佩短刃，背负着改良过的重型手弩，眼神锐利如鹰。空气中弥漫着铁锈味、汗味和一种紧绷的、即将断裂的寂静。
许影站在关楼最高处的瞭望台上，左手扶着冰冷的石栏，右手拄着拐杖。他穿着那件洗得发白的旧布袍，外面套了一件轻便的皮甲，左腿微微弯曲，将大部分重量压在右腿上。晨风吹动他花白的鬓发，他的眼睛一眨不眨地盯着关外那片逐渐清晰的旷野。
旷野上，黑压压的方阵已经展开。
五万凤翔军，像一片移动的钢铁森林。最前方是三个巨大的步兵方阵，士兵们穿着银亮的半身甲，手持长戟和巨盾，步伐整齐划一，踏地的声音沉闷如远雷。方阵之间，是数十架攻城器械——需要二十人拖曳的巨型投石机，包覆铁皮的沉重攻城锤，以及高达三丈、底部装有轮子的移动箭楼。在步兵方阵后方，隐约可见一群穿着各色法袍的身影，那是随军的魔法师。而在所有方阵的最中央，那面绣着金色凤凰的大旗下，一匹白马静静伫立，马背上的人影笼罩在晨光逆影中，看不清面容。
许影的呼吸很平稳，但扶着石栏的手指关节微微发白。
“老师，他们来了。”艾莉丝的声音从身后传来。她已穿戴整齐，银亮的胸甲在晨光下反射着冷光，腰间长剑的剑柄缠着防滑的布条，脸上涂了几道灰黑的油
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