森特从怀里掏出一张纸，展开。是一张帝都的地图，上面用红笔标出了几条路线。
“旧城隍庙在城西，靠近贫民区。”文森特指着地图说，“那里巷道复杂，有很多废弃的房屋。我们可以从下水道进去。”
“下水道？”
“帝都的下水道系统是两百年前修建的，”文森特说，“很多通道已经废弃，但还能通行。我找到了一个入口，在城东的旧货市场附近。从那里进去，可以一直通到城隍庙后面的枯井。”
许影看着地图。
地图画得很详细，连每条巷子的宽度都标了出来。文森特的手指在地图上移动，指出一条弯弯曲曲的路线。
“这条路线安全吗？”许影问。
“相对安全。”文森特说，“但下水道里情况复杂，可能有积水，可能有塌方，也可能……有别的什么东西。”
“什么东西？”
文森特沉默了一下。
“帝都的下水道里，住着一些人。”他说，“逃犯、流浪汉、还有……不想被找到的人。”
许影点了点头。
“准备一下，”他说，“今晚我们去。”
***
下午，许影在驿馆房间里接待了几位“访客”。
第一个是劳伦斯家族的代表，一个四十岁左右的男人，自称是财政大臣的侄子。他穿着朴素的布衣，但手指上戴着一枚镶着红宝石的戒指，宝石的切割工艺很精细。
“侯爷，”男人进门后立刻跪下，“求您救救我们家族。”
许影让他起来，给他倒了杯茶。
茶是驿馆提供的，很劣质，泡出来的茶水颜色浑浊。男人端起茶杯，手在颤抖。
“皇后殿下要清洗我们家族，”男人说，“罪名是贪污。但那些钱……那些钱是当年先帝赏赐的，有记录可查。我们家族在三皇子谋逆时，曾暗中向先帝报信，这才保住了帝都。现在皇后殿下却说我们是逆党……”
“你们有证据吗？”许影问。
“有！”男人从怀里掏出一卷羊皮纸，“这是当年先帝亲笔写的感谢信，还有赏赐的清单。我们一直保存着。”
许影接过羊皮纸，展开。
纸已经泛黄，但字迹还很清晰。确实是老皇帝的笔迹，许影见过老皇帝的诏书，认得出来。信的内容很简单，感谢劳伦斯家族“忠贞不贰”，赏赐黄金千两，锦缎百匹。
“这封信，你们给皇后看过吗？”许影问。
…。。