晨光透过驿馆房间的窗格，在地板上投下斑驳的光影。许影坐在桌前，手指无意识地摩挲着一份边境送来的密报——灰岩领的冬小麦长势良好，新开垦的梯田已经开始播种第二季作物。墨迹在羊皮纸上晕开一小片，但他没有看进去。
左腿的疼痛从昨夜持续到现在，像一根烧红的铁钉钉在骨头上。他放下密报，端起桌上的陶杯，茶水已经凉透，带着涩味滑过喉咙。窗外传来帝都清晨特有的声音——远处市场的叫卖声，马车轮碾过石板路的辘辘声，还有巡逻卫兵整齐的脚步声。
这些声音本该让他感到安心，一个正常运转的帝国该有的声音。
但此刻，它们只让他想起昨晚马车里那双清澈而坚定的眼睛。
许影放下陶杯，杯底与桌面碰撞发出轻微的“咔”声。他拄着拐杖站起身，木质拐杖与地板接触时发出沉闷的敲击声，在安静的房间里格外清晰。他走到窗边，推开木窗。
清晨的空气带着凉意涌入房间，混合着帝都特有的气味——石料、马粪、烤面包的焦香，还有远处河流的水汽。阳光斜斜地照在脸上，有些刺眼。许影眯起眼睛，望向皇宫的方向。那些白色的塔楼在晨光中泛着柔和的光泽，像一座巨大的象牙雕塑。
美丽，庄严。
也冰冷。
他深吸一口气，转身走向房门。拐杖敲击地板的声音在走廊里回荡，一声，两声，三声。走到清澜房间门口时，他停下脚步。
门缝里透出微弱的光。
许影抬起手，犹豫了一瞬，然后轻轻敲了三下。
“进来。”清澜的声音从里面传来，平静，清晰。
他推开门。
房间里弥漫着淡淡的墨香和纸张的气味。清澜坐在窗边的书桌前，面前摊开着一本厚厚的羊皮纸册子——那是许影从灰岩领带来的《基础算术原理》，他自己编写的教材。少女穿着简单的棉布长裙，头发用一根木簪随意挽起，几缕碎发垂在耳侧。晨光从她身后的窗户照进来，在她身上勾勒出一圈柔和的光晕。
她抬起头，看到父亲，嘴角微微上扬：“父亲。”
许影走进房间，关上门。木门合拢时发出轻微的“吱呀”声。他走到桌边，在另一张椅子上坐下。拐杖靠在桌沿，发出沉闷的撞击声。
“在看什么？”他问，声音尽量保持平静。
“算术。”清澜合上册子，手指在封面上轻轻摩挲，“您写的第三章，关于比例和分配。我在想，如果把这些原理用在
…。。