如果许影表现得软弱可欺，下一次来的可能就是真正的杀手。如果许影表现得强硬反抗，三皇子可能会动用更直接的手段。
进退两难。
“我们需要更多的人手。”许影说，“光靠我们三个，太单薄了。”
“文森特那边？”艾莉丝问。
“文森特是学者，不是战士。”许影摇头，“我们需要能打的人，需要情报网，需要能在帝都立足的势力。”
“但我们现在什么都没有。”
“会有的。”许影看着窗外的夜色，“工匠行会那边，三天后会给答复。学者圈子那边，三天后要开课。这些都是机会。”
他顿了顿。
“但在这之前，我们需要自保。”
艾莉丝点头：“我会加强警戒。晚上我守夜，白天清澜在家时，我也会在附近。”
“不。”许影说，“你一个人不够。我们需要……”
他的话没说完。
院子里传来轻微的响动，像是什么东西落在瓦片上。
艾莉丝瞬间拔剑，闪到门边。许影也握紧了拐杖，虽然他知道，以现在的状态，他根本打不了。
但响动没有再传来。
过了一会儿，艾莉丝小心地推开门，外面空无一人。只有夜风吹过院子，树叶沙沙作响。
她走到院墙边，蹲下身，在墙角发现了一样东西。
一个小布包，用麻绳捆着。
她捡起来，回到屋里，在灯下打开。
布包里是一块木牌，半个手掌大小，上面刻着一个复杂的徽记——交叉的剑与权杖，周围环绕着麦穗。
徽记下面，刻着一行小字：
“明日上午，城南老槐树。”
许影接过木牌，手指抚过徽记的纹路。木料很普通，但雕刻得很精细，每一道线条都很清晰。
“这是……”艾莉丝皱眉。
“邀请。”许影说，“或者说，是另一股势力的接触。”
“谁？”
“不知道。”许影把木牌放在桌上，“但能在我们刚遇袭不久就送来这个，说明他们一直在看着我们。而且……看得很清楚。”
艾莉丝的脸色更难看了。
“我们被多少人盯着？”
“很多。”许影说，“皇帝的人，三皇子的人，现在又多了一股。但这一股……没有恶意。”
“你怎么知道？”
…。。