罗杰斯已经向朕禀报了你在城门口的遭遇。”他说，“城卫军无礼，朕会处置。不过——”他顿了顿，“朕听说，你那些预警装置，能让普通村民在强盗来袭前半个时辰就得到消息？”
“回陛下，是的。”
“原理是什么？”
这个问题很直接。许影能感觉到，两侧的文官武将都竖起了耳朵。三皇子的嘴角微微扯动了一下，似乎想说什么，但最终没有开口。
许影深吸一口气。
“回陛下，原理很简单。”他说，“草民在村子周围的高处设置了瞭望塔，塔上装有铜镜。白天，瞭望的村民用铜镜反射阳光，打出信号；夜晚，则用火把。信号传递的速度比人跑要快得多。而最重要的，是各村之间约定了一套简单的信号规则——一道光代表‘平安’，两道代表‘小股敌人’，三道代表‘大股敌人’，连续闪光代表‘紧急求援’。”
他顿了顿，看到皇帝在认真听，便继续道：“至于预警铃铛，其实是一套简单的机关。在村口和要道上埋设细线，细线连接高处悬挂的铜铃。一旦有人踩到细线，铜铃就会响。声音传得远，村民听到就知道有外人闯入。”
“就这些？”皇帝问。
“就这些。”许影说，“不需要魔法，不需要昂贵的材料，普通村民都能制作和维护。关键不在于装置本身，而在于村民被组织起来，有了统一的预警和应对流程。”
偏殿里安静了片刻。
然后，皇帝笑了。
那笑容很浅，只是嘴角微微上扬，但那双锐利的眼睛里闪过一丝兴趣。
“有意思。”他说，“用最简单的办法，解决最实际的问题。朕听说，你还用这种思路，在边境建了些简易工事？”
“是。”许影说，“草民设计了一种‘陷马坑’，挖在道路两侧，坑里埋设削尖的木桩。不需要很深，但足够让马匹失足。还设计了一种‘滚木擂石’的机关，利用山坡地势，用绳索和杠杆控制，村民可以在安全位置触发，阻挡敌人进攻。”
他一边说，一边观察皇帝的反应。皇帝听得很认真，手指在扶手上轻轻敲击。两侧的文官武将中，有人点头，有人皱眉，有人交头接耳。三皇子的脸色越来越阴沉。
“这些工事，成本如何？”皇帝问。
“极低。”许影说，“木材、石头、绳索，都是就地取材。唯一需要的是人力，但边境村民本就擅长劳作，组织起来后，效率很高。”
“防御效果呢？”
…。。