许影将纸条折好，塞进怀里。炭笔的字迹在布料下摩擦皮肤，像一道灼热的烙印。他抬头看向磨坊外，镇子的轮廓在夜色中模糊不清，只有零星灯火在黑暗中挣扎。文森特还站在原地，呼吸有些急促，眼镜后的眼睛盯着地面。许影拍了拍他的肩膀，力道不重，但很稳。“回基地。”许影说，声音在夜风中清晰而平静，“该准备的，都要准备了。”他弯腰扛起装铁锭的麻袋，重量压得肩膀一沉。木杖敲击地面，笃，笃，笃，节奏稳定地朝着东北方向的山坳走去。月光将他的影子拉得很长，在石板路上移动，像一道沉默的宣言。
回到山坳基地时，已是深夜。
篝火在营地中央燃烧，木柴噼啪作响，火星升腾起来，在夜空中短暂闪烁后熄灭。艾莉丝坐在火边，用磨刀石打磨着一把短剑，金属摩擦的声音规律而刺耳。老铁锤在矮墙的阴影里检查着新砌的石块，粗糙的手指抚过灰岩胶凝固的表面。卡尔和罗恩靠在一棵树下，已经睡着了，呼吸均匀。
许影放下麻袋，铁锭碰撞发出沉闷的响声。
所有人都抬起头。
“开会。”许影说。
五分钟后，六个人围坐在篝火旁。火焰跳跃，将他们的脸映成明暗交错的图案。许影从怀里掏出那张纸条，展开，平放在地上。粗糙的草纸在火光下泛黄，炭笔的字迹像爬行的虫子。
“雷蒙德给的。”许影说。
艾莉丝拿起纸条，凑到火光前。她的眉头皱起来，嘴唇抿成一条直线。老铁锤凑过来看，胡子抖了抖。“玩点更大的？”矮人匠师的声音低沉，“这杂种在威胁你。”
“不止威胁。”许影说，“他在告诉我，他知道我们是谁，知道我们在哪，甚至可能知道我们什么时候会走哪条路。”
文森特推了推眼镜，喉结滚动了一下。“灰市里……我听到的那些话。”他开始复述，声音起初有些发颤，但逐渐稳定下来。关于皇子支持，关于二十人的精锐小队，关于黑石峡谷的“重要货物”。他每说一句，篝火旁的气氛就凝重一分。
许影补充了从行商和冒险者那里拼凑的细节。他提到那支小队的装备——统一的皮甲，训练有素的步伐，还有他们腰间挂着的制式短刀，刀柄上刻着某种徽记。
“贵族私兵的制式装备。”艾莉丝说，她的手指在短剑的剑柄上收紧，“我在帝都见过。不是普通帮派能弄到的东西。”
“所以雷蒙德不是一个人在行动。”老铁锤啐了一口，“他背后站着一位皇子。妈的，
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