（注：本篇时间线为龙德元年，即公元921年，沈墨已入晋阳三年。讲述郭威在遇见沈墨之前的往事。）
郭威第一次见到死人，是七岁那年。
那年春天，潞州城外来了兵。不是一股，是好些股，打着不同的旗号，互相打来打去。村里的男人们都被抓去修城墙，女人们躲在山里，孩子们藏在窖里，大气都不敢出。
郭威和娘躲在窖里，挤在一堆烂菜叶子中间。娘抱着他，捂着他的嘴，不让他出声。外面有马蹄声，有喊杀声，有惨叫声。郭威浑身发抖，却不敢动。
不知过了多久，外面安静了。娘悄悄探出头去看，然后猛地缩回来，脸色煞白。
“别出来。”娘说，“千万别出来。”
郭威不知道发生了什么，但他听话。他就那么蜷在窖里，从白天等到黑夜，从黑夜等到天亮。
第二天，娘把他带出来。
村里到处都是死人。郭威认识他们——隔壁的王伯，村口的李叔，还有前几天还和他一起玩的小石头。他们躺在血泊里，眼睛睁得大大的，看着天空。
郭威站在那里，没有哭。他只是看着，看着那些熟悉的脸变得陌生。
娘拉着他的手，快步往村外走。她说：“别回头。”
郭威没有回头。但那些脸，他记了一辈子。
后来他才知道，那天他爹也死了。他爹被拉去修城墙，再也没回来。娘没有告诉他，怕他难过。但他后来自己知道了。
从那天起，他再也没有家了。
娘带着他四处流浪。今天在这个村要饭，明天在那个镇讨水。有时候有好心人给口吃的，有时候被人轰走。娘总是护着他，自己饿着也要让他吃饱。
十二岁那年，娘也走了。
她病了，病得很重。躺在破庙里，烧得浑身发烫。郭威到处找大夫，可没人愿意给一个要饭的孩子看病。他只能守在娘身边，给她喂水，给她擦脸。
娘临走前，拉着他的手说：“威儿，好好活着。不管多难，都要活着。”
郭威点头。他说不出话，只是一个劲地点头。
娘闭上眼睛的时候，他哭了。那是他这辈子最后一次哭。
后来，他参了军。
军队里不讲出身，不问来历，只要你能打仗。郭威从小吃苦，什么活都能干，什么苦都能吃。他从最小的兵做起，一步一步往上爬。
有人问他，你为什么这么拼命？
他说，
…。。