周太后心头微松，酸涩涌上鼻尖，郑重欠身行礼：“多谢官家。”
“不必谢朕。”
赵匡胤摆了摆手，语气微凉淡漠，“朕并非给符家情面，是给你、给逝去的世宗、给当初平稳禅让的后周，留一份体面。”
他直视周太后，直白敲打：“太后，记住。仅此一次。往后朝堂刑案、科举弊事、世家纷争，莫要再起干涉之念。身居西宫，安度余生，便是你最好的归宿。”
体面给足，底线划死。
周太后通透人心，怎会听不出言外之意，垂首恭顺：“臣妾谨记官家教诲，此生绝不干涉外事。”
“退下吧。”
赵匡胤挥了挥手，目光重新落回案卷，神色瞬间恢复冰冷淡漠。
周太后默然行礼，转身缓步离去，纤弱的背影消融在长廊之中。
殿门闭合，隔绝内外。
方才温和儒雅的帝王，神色骤然褪去所有伪装。
赵匡胤唇角勾起一抹冷冽孤峭的笑，眼底无半分温度。
既然有人主动送上门来承这份人情，那他便顺水推舟，做一场漂亮的人情戏。
既卖前朝太后颜面，又留符氏族人性命，成全自己仁德美名。
至于惩处？
功名尽削、嫡系流放、兵权收回、族人拆分。
不杀一人，却要让显赫百年的符家，从此一蹶不振，再无登顶之日。
烛火摇曳，明明灭灭。
映照帝王深沉冷硬的侧脸，幽暗莫测，不见本心。
······
御园偏殿，清宴静设。
夜风穿廊，微凉如水，吹得殿外旌旗轻颤。
殿内不设礼乐，不摆繁仪，数张檀木长案整齐排布，简洁肃穆。
樽中烈酒澄澈透亮，案上珍馐精致却无人动筷。
烛火摇曳不定，昏黄光影落满殿中，映照在座一张张苍老深沉的面庞。
今日赴宴之人，无一不是自五代乱世厮杀出来的老牌藩帅。
符彦卿、张令铎、罗彦瑰、白重赞、杨廷璋、李继勋。
六人皆手握外镇重兵，分守一方节度，平日各居藩地，极少一同入京。
如今被一纸轻飘飘的御诏召入皇城，齐聚偏殿，人心皆沉。
谁都明白，这一桌酒，甜在表面，寒在骨里，极难下咽。
殿外禁军环列，甲刃森寒。
统领护卫之人，乃是殿前
…。。