光扫来，也多是漠然或好奇的一瞥，随即迅速移开。他就像一滴水，融入了这片喧闹的海洋，无声无息。
小比的规则简单直接，抽签决定对手，单败淘汰。参赛弟子数百，绝大多数是外门弟子中的佼佼者，以及少数如张魁那般有关系、有底气的外门子弟，内门弟子自重身份，通常不会参加这种低阶弟子的比试。邱国福混在人群中，抽到了一个“癸字三百二十一”的号牌。
比试开始，各擂台上很快灵光闪耀，呼喝声、金铁交击声不绝于耳。邱国福默默看着，那些精妙的剑诀，绚丽的法术，迅捷的身法，都离他无比遥远。他能依仗的，只有这把古怪的重剑，和那套练了无数遍、简单到可笑的基础动作。
等待的时间漫长而煎熬。日头渐高，一场场比试分出胜负，有人欢呼，有人黯然退场。终于，轮到了“癸字三百二十一”。
“癸字擂台，三百二十一，邱国福，对，二百零七，赵虎！”
执事弟子高亢的声音传来。
邱国福深吸一口气，分开人群，走向那座离主看台最远、也最不起眼的癸字擂台。他能感觉到，当他的名字被报出时，周围有短暂的寂静，随即是低低的、压抑不住的嗤笑声和议论声。
“邱国福？哪个邱国福？”
“还能是哪个？就那个砍柴的俗家弟子啊！”
“他也敢上台？不怕被打死？”
“啧啧，有好戏看了，赵虎可是炼气三层，一手‘崩山拳’刚猛得很，上次小比进了前两百的。”
“我赌三招，不，一招，那小子就得趴下！”
议论声肆无忌惮，没有人觉得需要压低音量。高台之上，瑶华派掌门微微蹙眉，看了一眼身旁负责庶务的长老。那长老低声道：“此子乃邱国送来，资质……确实平庸，但规矩允许俗家弟子报名……” 掌门不置可否，目光淡然移开。客座上的清琼派掌门，那位中年道姑，眼观鼻鼻观心，仿佛入定。她身后的邱丽珠，垂在袖中的手，微微动了一下。
邱国福对这一切充耳不闻。他一步步走上擂台。擂台对面，站着一个铁塔般的汉子，正是赵虎，炼气三层，浑身肌肉虬结，满脸横肉，看着邱国福，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，眼神轻蔑，如同看着一只待宰的鸡羊。
“小子，现在认输滚下去，还来得及，虎爷的拳头可不长眼。” 赵虎捏着拳头，骨节噼啪作响。
邱国福没说话，只是解下背上的重剑，一层层，缓慢而仔细地，将缠裹的粗布解开。黑沉
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