如果说豫州是第一大州，那么冀州便紧随其后。
就各方面来说，冀州和豫州都是稍有差距的。但并不大，相较而言，豫州假如是文化的殿堂，那么冀州就是东汉最大的财源。其世家对于参政的欲望是与豫州不相上下的，但相较于对文化的执着和掌控，冀州世族更喜欢的是真金白银。
所以，冀州的本土望族都会经商，而且几乎都是以垄断经济的方式。这样，只要打压其经营的生意，便可抓住其命门。世家大族之间都知道，公孙先从不杀人，但你只要不听话，他有各式各样，千奇百怪的方法，让你的生意做不下去。
为了加快控制冀州的步伐，郭嘉亲自赶到清河，如期见到了崔氏族长，崔琰。而崔琰也知道如今袁绍大势已去，冀州的天变了。眼前的郭嘉正是致使此次变天的主要角色之一，只在公孙先一人之下，更何况坐领幽州，乃公孙先麾下头一号实权人物。
崔氏乃冀州第一大士族，可追溯到春秋时期，在春秋时乃齐国公卿之一，可谓世代为官，直到东汉也是如此。这一代佼佼者，正是崔琰，现年三十二岁，别看年纪不大，但也继任了族长之位。
他年少时性格朴实，言辞迟钝，喜好击剑，崇尚武功，族中长老皆不看好他。可没过几年，便有了翻天覆地的变化。
二十三岁时，乡里按规定将他转为正卒，才开始感慨发奋，研读《论语》、《韩诗》。
到了二十九岁时，与公孙方等人结交，到郑玄门下求学。
可好景不长，学了没有一年，徐州的黄巾军攻破了北海，郑玄与其弟子到不其山躲避兵难。那时买进的粮谷十分缺乏，郑玄只好停止授学，辞谢众学生。
崔琰既被遣散，又到处都是盗寇，西去的道路不通，于是周旋游历，开阔眼界。游遍青、徐、兖、豫四州，向东到过寿春，向南也几乎到了长江、洞庭湖地区。
自离开家乡四年后才归，从气质到才华有了质的飞跃，这才被袁绍看重，征辟为官。崔琰的身份也在族中变得举足轻重，而在家族的声讨声中，崔琰毅然决然的离开了袁绍，赋闲在家，读书抚琴。
袁绍大败亡故，前任族长崔世崔巨业也困于信都，崔氏经营的产业在冀州几乎全部面临关张歇业，若不讨好公孙先，那崔氏势必走向衰败。因此族人们惶恐至极，几名长老这才想起了崔琰之言：“袁本初庸碌，必败无疑。”可再想归附公孙先恐怕不可能了，只因整个崔家都曾经大力支持过袁绍。
但又看到了公孙先对各郡豪族的态度，
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