新圣彼得堡此刻被煤烟与冻雨笼罩。
军用空港，纤长的系留塔像是根刺入苍穹的黑色手指，指尖挑着一个庞然大物。
“先锋号”空艇静静地悬浮在那里。
它的气囊由无数块铆接的铝镁合金装甲板拼合而成，表面涂着防腐蚀的铅灰底漆。数条输气软管像巨蟒般从塔身蔓延至舰腹，泵入高压燃素气体。
即便被锚链拴在塔座上，这台大家伙也以一种令人窒息的姿态，俯瞰着脚下芸芸众生。
（此处有图）
“赞美万机之神！看那个龙骨结构，我没看错吧！”尤里仰着头，指着那片遮天蔽日的阴影，口水几乎要流出来。
“那是图拉兵工厂去年的最新设计，双层蜂窝状减震结构，能硬抗六级风切变。还有那个推进器……老天，那是四联装的‘暴风’级燃素涡轮！只要全功率运转，它能把一座小山提起来！”
罗夏敷衍着尤里，显然并不关心这艘空艇的装载极限。
他正忙于观察身处的吊装甲板，这上面大约有两百名参赛者，每个人都穿上了教会统一发放的灰色皮质猎装，胸口绣着红色编号。
尽管服装抹去了表象，但站姿与神态依然将人群切割得泾渭分明。
就比如左前方那个高瘦的光头青年，他双手虎口处布满老茧，明显是常年持枪留下的痕迹。
再比如右侧有个身材娇小的女孩，她正漫不经心地拨弄着一只机械飞鸟，专注异常。
这群人绝非菜鸟，都是各个城镇教区残酷生存法则下筛选出的天赋者。
沉闷的汽笛声响起。
“先锋号”拔锚升空，所有见习猎手被卫兵引导着进入空艇底层的集结大厅。
黄铜煤气吊灯在舱顶摇晃，将明亮光晕均匀地洒在四处，大厅呈半圆形阶梯状排列，每个座椅上都放置着一个亚麻袋子。
罗夏拉着尤里在靠后位置落座，抄起袋子掂了掂，不足五磅。
对于一场未知空域的狩猎而言，这点重量令罗夏感到不安。
这时，大门被两侧卫兵推开，高跟皮靴踩踏木板的脚步声在大厅前端回荡。
一名身材高挑的女人走上讲台。
她穿着酒红色修身制服，胸口别着蒸汽圣徽。
“各位见习猎手，日安。”女人的嗓音甜美温柔。
声音通过室内的环形构造放大，大厅内的窃窃私语霎时消散，“我是伊莲娜。教务厅高级书记官。很荣幸担任
…。。