腹，还有……督标营那个带兵围帐的参将。我要知道他们回去后的一举一动，见过什么人，说过什么话。”
“放心！包在俺身上！谁敢有二心，俺先剁了他！”魏护狞笑一声，领命而去。
心腹们各自领了最紧要、也最危险的任务，匆匆离去。中军大帐内，只剩下韩阳一人。他缓缓走到帅案后，卢象升方才坐过的位置，却没有坐下。他只是站在那里，手指拂过冰凉的桌面，目光投向帐外沉沉的夜色。
抉择，已然做出。他没有选择公然抗旨，那会立刻成为众矢之的，死路一条。
他选择了另一条更险峻、却也或许更有回旋余地的路——利用卢象升倒台造成的权力真空和混乱，以“稳定大局”、“暂代处置”的名义，迅速掌控蓟州大营的实际控制权，尤其是军队和物资。同时，将自己真正的核心力量转入地下，做好最坏的准备。
这是一场豪赌。赌的是朝廷反应没那么快，赌的是清军暂时不会大举进攻，赌的是卢象升的旧部在群龙无首下会选择暂时服从，赌的是自己能在各方势力反应过来之前，完成布局，站稳脚跟。
他披上了“忠臣”、“顾全大局”的外衣，行的却是攫取实权、以备不测之事。他知道，从此刻起，他每一步都走在刀尖上。朝廷的猜忌，同僚的嫉妒，清军的威胁，如同一张巨大的、无形的网，正从四面八方罩来。
但，他没有退路。鹰嘴崖的血尚未冷透，卢象升的嘱托言犹在耳，身后是数千弟兄的身家性命，是屯庄中刚刚萌芽的希望，是那刚刚看到一丝曙光、却可能随时被黑暗吞没的、关于改变这个时代的微弱理想。
韩阳闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片深不见底的寒潭，所有犹疑、恐惧、悲愤都被彻底冰封，只剩下最纯粹的冷静与决绝。
“传令，”他对帐外值守的、已换上自己亲卫的士兵道，“点亮所有灯火。本将，要在这里，处理军务，直至天明。”
灯火次第亮起，将中军大帐映照得如同白昼。韩阳的身影，被拉长投在帐壁上，坚定，孤独，如同暴风雨中点亮的一座灯塔，明知可能被巨浪拍碎，却依旧倔强地，为迷失在惊涛中的船只，指明着或许存在、或许虚无的方向。
抉择已下，棋局已开。下一步，该如何落子？