急跳墙之前，先打掉几个为首的，把‘振武营’的架子牢牢立起来，握住一支绝对听命的军队。有了枪杆子，就不怕他们翻出浪花。”
他走到窗前，看着外面阴沉的天色：“整顿东路，是第一步。接下来，我们要面对的，是来自上面的压力，同僚的排挤，还有清军实实在在的刀剑。每一步，都不能错。”
魏护重重抱拳：“大人放心！俺魏护和三百弟兄，还有雷鸣堡跟来的老兄弟，唯大人马首是瞻！谁敢跟大人作对，先问问俺手里的刀答不答应！”
韩阳拍了拍魏护坚实的肩膀，没有说话。乱世之中，有这样的袍泽弟兄，是幸运，也是底气。
接下来的日子，桃花堡乃至整个宣大东路，陷入了一种紧张而忙碌的气氛中。
参将府的命令被雷厉风行地执行。空额被迅速勾销，相关的账目被冻结。在魏护带着亲兵队的“陪同”下，各堡的兵员、粮饷、军械清册，以惊人的速度重新核实、造册，送到了韩阳案头。虽然其中必然还有隐瞒，但比起之前那一笔糊涂账，已是清晰了太多。
桃花堡内，“振武营”的招募告示贴出。韩阳开出了颇具诱惑的条件：足额饷银，每日饱饭，表现优异者另有赏银，伤残战死者抚恤从优。告示明确表示，唯才是举，不同出身，但需通过严格的体能、技艺考核。
起初，应者寥寥。多年的欺骗和压榨，让军户、民壮对官府告示充满了不信任。但很快，参将府兑现了部分诺言——点阅后留下的部分军士，真的领到了当月足饷的七成，虽然不多，但已是多年未见。而且，参将府的亲兵队军纪严明，对百姓秋毫无犯，与以往兵痞截然不同。
观望几天后，开始有胆大的、实在活不下去的流民青壮，或者原军中还有些血性的汉子，前来应募。考核由魏护亲自负责，极为严格，但过程公开。一旦通过，立即登记入册，发放号衣，安排食宿，饷银预支少许。这种高效和诚信，迅速传开。
与此同时，韩阳也开始了对东路军官队伍的“手术”。刘把总因在核查屯田账目时被查出巨大亏空，且态度嚣张，试图贿赂魏护，被韩阳当众拿下，以“贪墨军饷、侵占屯田”的罪名，革职查办，家产抄没充公，本人被枷号示众三日，然后押送州城，听候卢象升发落。这一下，震慑效果极强。赵哨官吓得魂不附体，连夜将自己历年贪墨所得的大半，悄悄退缴，并主动交代了一些董其昌等人的不法之事，被韩阳暂且留用，以观后效。
董其昌则变得异常“老实”，对韩阳的命令无不
…。。