城头守军捡了文书，递给董其昌。
董其昌仔细验看，脸色变了数变。文书印信俱全，韩阳这个参将的身份无可置疑。他本意是想刁难一下这个骤然蹿升的同僚，没想到对方准备齐全，反显得自己小家子气。
无奈，他只得强挤出一丝笑容：“果然是韩参将，下官失礼了。开城门！迎韩参将入城！”
沉重的堡门缓缓打开，吊桥放下。韩阳一挥手，三百亲兵队列整齐，步伐铿锵，缓缓进入桃花堡。马蹄声、脚步声在堡门洞内回响，引得街道两旁的军户百姓纷纷侧目，窃窃私语。他们大多已听说这位新任参将就是在西边大败鞑子的“韩阎王”，目光中充满了好奇、敬畏，还有一丝希冀。
参将府位于桃花堡中心，是一座三进的院落，比雷鸣堡的千户官厅气派不少，但也略显陈旧。董其昌将韩阳迎入府中，交割了印信、文书、账册等一应物品，态度算不上殷勤，但也勉强保持了面上的礼节。
“韩大人一路辛苦，且先在府中安歇。堡中一应事务，账册上皆有记载，大人可慢慢查阅。若有所需，吩咐下人即可。下官营中尚有杂务，暂且告退。”董其昌似乎不愿多待，匆匆交代几句，便借口离开了。
韩阳也不在意。他知道，自己这个“空降”的参将，想要真正掌握东路兵权，理顺各方关系，绝非易事。董其昌这样的地头蛇，只是第一道坎。
接下来的几天，韩阳没有急着召见各堡守将，也没有立刻点验兵马。他让魏护带着亲兵熟悉堡内环境，维持好军纪。自己则一头扎进了参将府的文书房，仔细翻阅历年来的军务档案、粮饷册簿、兵马册籍。
越是翻阅，韩阳的心越是往下沉。
账目混乱不堪，虚额、冒领、克扣几乎成了明规则。宣大东路理论上应有战兵五千余，辅兵、军余过万。但册籍上的名字，许多要么是早已逃亡多年的“鬼兵”，要么是垂垂老矣根本无法上阵的老卒。实际能拉出来打仗的青壮，能有册籍上的三成，韩阳就觉得是奇迹了。
粮饷拖欠严重。朝廷的饷银历年不足，即使发下来，经过户部、兵部、督抚衙门、卫所层层盘剥，到了士兵手中，十不存一二。军粮供应也时断时续，堡中仓禀存粮不足两月之用。
武备废弛。账册上记载的火炮、火铳、盔甲数量看起来不少，但实际堪用的，经过韩阳让魏护带人去武库初步清点，不足账目一半，且大多保养不善。火铳锈蚀，火炮零件缺失，盔甲破旧。
将领腐败，士卒困苦，训练荒废。这
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