佳。”
刘靖说得随意。
“我转赠了内人，她颇为中意。”
周戬牵了牵嘴角。
“节度闻知，必然欣慰。”
刘靖又聊了几句郴州的风物、道途远近、沿途靖安等闲话。
语气温和，全无节帅的威势，倒像是两个旧识在叙旧。
周戬一一应对，滴水不漏。
约莫过了一盏茶的工夫，刘靖拍了拍案上的案牍，面露歉色。
“周先生远道而来，本该设宴接风，只是军机庶务实在积压繁多，今日恕我失陪。”
他朝门外唤了一声。
“陈判官。”
一名中年文吏从门外进来。
周戬认得此人，陈象。
陈象本是坐镇潭州主理新政的，前些时日因征讨朗州的粮秣调拨之事，自潭州北上巴陵述职。
这两日刚把计簿和军资厘清，正候命回返潭州。
刘靖恰好用他来接洽交涉。
“周先生乃张使君的股肱之士，你代我好生招待。”
刘靖起身，朝周戬拱了拱手。
“至于四州之事，周先生与陈判官商谈便是，议定了，我来画押。”
说罢，他端起案上那摞公牒，朝后堂去了。
周戬望着他的背脊，半晌未动。
直到门帘落下，他才收回目光。
将对将，卒对卒。
上位不亲自下场交涉，是留转圜余地。
议得拢，自是皆大欢喜。
议不拢，刘靖未曾吐口，便不算撕破脸面，双方尚有回旋的空当。
此人行事，的确老辣。
陈象在他对面落座。
他唤亲随重新换了热茶，又添了几碟茶食。
“周先生一路辛苦。”
“不敢。”
客套话说完，陈象也没绕弯子。
“三桩款项，陈奉想必已然带回去了，周先生此番前来，是来商榷价码的，还是交底的？”
周戬从容不迫。
“商榷价码。”
“那便议。”
陈象端起茶盏，吹了吹浮沫。
“周先生先请。”
周戬把茶盏放正。
“我家使君的意思有三条。”
“请讲。”
“其一，册封之衔，须为节度使。”
周戬开门见山
…。。