石妄颔首称是，领着手下人在宫人的指引下入了席。
此时殿中歌舞渐起。
石妄坐到席位上后，目光扫过殿上众人，最后落在萧烬与林清颜的方向。
正好与林清颜的目光相撞，他微微一愣，微微颔首。
林清颜也对他微笑，点头。
林清颜收回打量的目光，低声对萧烬道：“那个叫石妄的，不是个简单的人物。”
萧烬替他夹了一箸菜，淡淡道：“能替蛮南国出使的，自然不会简单。”
“你看到他们腰间的竹筒了吗？”萧烬目光落在石妄腰侧。
林清颜顺着他的视线看去。
果然，每个蛮南国使臣腰间都悬着一截竹筒。
不过拇指粗细，颜色暗沉，像是被长年摩挲过，表面泛着幽幽的光泽。
竹筒口封得严严实实，看不出里头装了什么。
“看到了。”林清颜收回视线，“有什么说法？”
萧烬执起酒杯，在指尖慢慢转了一圈：“里头装的是他们自己培养的蛊虫。”
“蛊虫？”
“嗯。”萧烬抿了口酒，缓缓道：“这些蛊虫作用千奇百怪。有的能救人，有的能杀人，还有的能控制人。小小一只虫子，便能取人性命于无形。”
“据说培养起来极为艰难，从选种到育成，往往要耗费数年乃至数十年心血。稍有不慎，养蛊人自己便先被反噬了。”
他目光落在为首那人腰间的竹筒上，那截竹筒比旁人的更粗一些，颜色也更深。
“他们族中有个规矩。谁能培养出蛊王，谁便是下一任族长。”
“所以对他们而言，那截竹筒里装的不仅仅是蛊虫，更是整个族群的权势与地位。”
“一个人的身份高低、旁人待他的态度，全系在那只小小的虫子上。”