夕阳把登记处的影子拉得老长，红木箱已经收走，抽签的执事弟子也回了偏殿。人群散得七七八八，只剩下三三两两还在议论的弟子，声音混在晚风里，断断续续地飘。
姜璃没动。
她站在原地，袖口空荡荡的，符纸早烧干净了，但手指还习惯性地往荷包里摸了下。什么都没有。她收回手，目光扫过远处擂台——那块青石板上还留着前一场比试的霜痕，边缘已经开始融化，水渍一圈圈地洇开。
阿九就站在她斜后方一步远的地方，背对着她，脸朝着擂台方向。他站得笔直，像根插进地里的枪，连风吹乱他颈侧那缕银发都没晃一下。姜璃不用看也知道他在想什么：下一战，对手是谁，怎么打，出招节奏要怎么压。
她正琢磨着要不要开口，旁边传来两个低阶弟子的声音。
“听说了吗？决赛赢的人，能拿一颗灵珠。”
“啊？又不是拍卖会，还能藏彩头？”
“你懂啥，这是长老们私下定的，不对外说。那灵珠能提灵根品质，要是给个废灵根用了，当场都能蜕变成异灵根！”
“真的假的……那北岭那个阿九要是知道了，不得拼了命往上冲？”
两人说着说着就走远了，声音被一阵突然响起的钟声盖住。
姜璃站在原地没动，耳朵却还竖着。她没急着回头，也没立刻说话，只是低头看了眼自己的掌心——刚才听那话的时候，指甲不知什么时候掐进了肉里，留下四道浅白的印子。
她呼了口气，转过身，抬手就在阿九肩上拍了一记。
“喂。”
阿九猛地一震，像是从什么极深的地方被人拽了出来。他缓缓转头，眼神还有点滞，但看到是她，立刻定了定神。
“你再盯下去，”姜璃咧了下嘴，语气轻快，“那块擂台都要被你看出个窟窿来了。”
阿九眨了眨眼，没说话，只是轻轻摇了摇头。
姜璃往前走了半步，挡在他和擂台之间，压低声音：“我刚听见俩人聊，说这次大比有个隐藏奖励，是一颗能提升灵根品质的灵珠，只给决赛胜者。”
她说完，眼睛一直盯着阿九的脸。
少年瞳孔明显缩了一下，呼吸顿了半拍。那一瞬，他的眼底像是有冰层裂开一道缝，透出点光来——不是贪，也不是狂喜，是一种近乎本能的震动，像是沉睡的野兽突然听见了猎物的脚步声。
可那光一闪即逝。
他低下头，看着自己的手
…。。