汉咳得更凶，夜里发高热，喘得厉害。芸娘守着，九公过来，摸额头，熬药，药味苦，老汉喝下去，汗出来，喘稍缓，可人虚得很。
杜三听说乔老汉病了，只冷笑：「老东西，撑不住了也好，欠租更没处要了。」槐丫低声说：「爹，人家病着……」杜三瞪她：「病是命，命穷就该病。你少多嘴。」槐丫低头，不再说。她心里不赞成，可没处讲。
那阵子，杜三自己也觉出不对。先是腿酸，没当回事，以为是累；后来胸口闷，夜里出汗，人乏。他仍硬撑，白日下田，夜里喝酒，觉得「身子硬，扛得住」。可病这东西，不认硬气，只认底子。过了些日子，他开始低热，咳，痰里带点血丝。九公路过他院外，瞥一眼，说：「你这病，别拖。」杜三哼一声：「拖什么，死不了。」可心里有点发毛，只是不肯认。
乔家那边，芸娘白天下田，夜里守公公，纺线换来几粒盐，日子紧得厉害。九公天天过来，药不值钱，可顶事。村里有些人家送点杂粮，不多，可是真心的。杜三那边，没人靠近，佃户躲着，堂兄杜老二一家也装没看见。「有钱有粮，自己扛」——他从前这话，如今反回来压自己。病慢慢往深里去。
有天杜三咳得厉害，一口血喷在院里石板上，暗红，黏。他站着愣住，那会儿才有点信：病不是别人的事。可嘴还硬。槐丫端水过来，他挥开：「用不着。」槐丫手缩回去，眼睛暗了。杜老二在檐下坐着，假装没看见。佃户更不会来。病这东西，把周围人一下筛过，假的退，真的留。杜三还不肯明白。
三 假亲真利
杜三病拖进秋，人瘦下去，胸口闷得睡不着，夜里咳醒。粮仓还满，可身子垮着。他开始叫人去山外请郎中，银子花出去，药灌进来，不见好。郎中说：「这病拖久了，底子亏，急不来。」杜三不耐烦，骂几句，郎中走了。村里人听着，暗里说：「阎王要人，银子挡不住。」
杜老二一家，原先靠着杜三过活，如今见他病着，心思动了。夜里，杜老二跟老婆低声合计：「他没儿子，槐丫是女的，将来地、粮，总归落到咱们手上。」老婆点头：「趁他还病着，别多管他，省得他好了又压咱们。」于是檐下坐着，假作没事，院里活计没人碰。杜三喊人扛柴、清仓，没人真动。假亲，真利，藏不住了。
佃户更干脆，欠租不提了，暗里说：「他病成这样，还能撑多久。」有人偷偷去乔家，送点豆、高粱，「先顾自家人」。杜三听见风声，气得咳血，骂：「忘恩负义的狗东西！」可他自己从前压人、算计
…。。