陈大友最近几天忙得脚不沾地。方知县让他带着衙役去全县各地宣传收税，他不敢怠慢，第二天一大早就带着十几个衙役出发了。
陈大友心里却犯嘀咕。声势大有什麽用？但他不敢问，带着人敲锣打鼓地出了县城。
第一站是城东的刘家镇。陈大友让衙役们在镇口支了个棚子。然後敲锣打鼓地喊起来。
「知县老爷有令！今年夏税秋粮，限半月内交齐！有地的交地税，有人的交人头税！
逾期不交者，後果自负！」
衙役们扯着嗓子喊，老百姓们围过来看热闹，指指点点，议论纷纷。
「这是新来的知县？怎麽跟卖艺似的？」
「听说是个探花，年轻得很。」
「探花？探花也收税啊？跟以前那些老爷有什麽区别？」
「区别大了。听说他把汲家的管事判了斩，还把倪典史也给杀了。」
「真的假的？」
「真的！我表哥在县衙当差，亲眼看见的。」
「那————这税，交还是不交？」
「交什麽交？交了你喝西北风？先看看，别人交咱再交。」
县衙大牢里，赵肃民已经被关了好几天了。
方敬把他带回来以後，一直没审，就是关着。每天给一顿饭，饿不死，也吃不饱。赵肃民从最初的惊慌，到後来的烦躁，再到现在的麻木，心态已经崩了好几轮了。
他不知道方敬要干什麽。问他话，他不说；不问他，他也不放。就这麽关着，一天一天地熬。
这天下午，牢门开了。方勇走了进来。
方勇搬了把椅子，坐在赵肃民对面，看着他。赵肃民被他看得发毛，忍不住开口：「这位————这位大哥，知县老爷什麽时候放我出去？」
方勇没回答。他从怀里掏出一把匕首，放在桌上。匕首不长，但刀刃雪亮，寒气逼人。赵肃民的脸白了。
「赵肃民，我问你几个问题。你答得好，明天就能出去。你答不好—
」
「这把刀，我很久没用了。上一次用，是在金陵。有个贼人想偷我家公子的东西，我抓住他，没报官。报官太麻烦。我把他按在地上，用这把刀，先挑了左手的手筋，再挑了右手的手筋。那贼人嚎得像杀猪，血流了一地。後来他再也没偷过东西，因为他的手废了，连筷子都拿不起来。」
赵肃民的牙齿开始打颤，咯咯作响。
方勇继续说：「
…。。