晨光刚爬上福兴绸庄的鎏金招牌时，朱玉容已经站在铺门口了。她穿件月白暗纹裙，袖角绣着几枝墨兰，腕间的墨玉平安扣在晨风中晃出细碎的光。王掌柜正蹲在台阶上翻进货单，见她来，赶紧站起来，左手的断指蹭过青布围裙：“小姐早，昨夜刚到的蜀锦出了点问题——李员外家的管家今早来退单，说颜色发暗，晒了半日光就褪了些。”
朱玉容跟着他进了后堂，货架上堆着几匹蜀锦，宝蓝色的缎面泛着闷光，像浸了水的墨。她伸手摸了摸，指尖沾了点淡蓝色的粉——是劣质染料的浮色。王掌柜凑过来，声音里带着急：“我跟了周染坊二十多年，从没见过这样的货，莫不是路上受潮了？”
“不是受潮。”朱玉容抽出一匹锦，对着晨光展开，经线的密度比正常蜀锦疏了两成，“是丝的品级不对，用了三等桑蚕丝，染的时候又换了染料——你闻闻，有没有皂角的味儿？”她把锦凑到王掌柜鼻前，老人皱着眉嗅了嗅，点头：“是有股子皂角水的腥气，可周老板向来不用这东西啊。”
朱玉容把锦放回货架，指尖摩挲着墨玉平安扣：“前世我在苏州见过这种情况，染坊伙计贪便宜，用皂角水代替明矾固色，当时没看出问题，晒个三五天就褪成淡蓝。”她抬头时目光清亮，“王伯，备车，我去周染坊。”
周染坊在城南，门口的大槐树上挂着块褪色的布幡。朱玉容下了车，阿福攥着马鞭跟在后面，染坊里飘着靛青的气味，几个伙计正蹲在地上晾丝绸。周老板听见声响，从里屋出来，络腮胡上沾着染料：“容姐儿怎么来了？快屋里坐，我刚泡了碧螺春。”
朱玉容没坐，把那匹蜀锦扔在他桌上：“周叔，这是你染的？”周老板的笑僵在脸上，伸手摸了摸锦：“是、是我家伙计染的，怎么了？”“怎么了？”朱玉容提高声音，指尖戳着锦面，“用三等丝也就罢了，还敢用皂角水固色？李员外家的管家今早来退单，你知道这要赔多少银子？”
周老板的脸涨成猪肝色，搓着双手：“容姐儿，我也是没办法——最近染料涨价，伙计说皂角水便宜，我就……”“你就敢拿福兴绸庄的名声开玩笑？”朱玉容打断他，眉梢的痣在阳光下泛着浅光，“周叔，咱们合作了十年，我敬你是长辈，可这次你太过分了。”她从袖中掏出张纸，是福兴绸庄的进货合同，“要么你三天内把这批蜀锦重新染了，用最好的染料，要么咱们断了合作——以后福兴绸庄的货，再也不进你家的。”
周老板盯着合同，额角的汗滴在纸上：“容姐儿，我错了，我
…。。