残冬再起朔雪。
不是那种铺天盖地的鹅毛大雪，只是细碎的、冰碴一样的雪沫子，被永冻原刮来的朔风卷着，刀子似的割在人脸上，钻进皮甲的缝隙里，往骨头缝里渗着寒气。
黑水河两岸的荒原早已被冻得硬如铁石，枯黄的草茎被积雪压折了腰，在风里发出呜咽似的响，像极了战死在河谷里的亡魂，在雪地里低低地哭。
朔野熊戈勒住马缰，胯下的乌骓马不安地刨着蹄子，喷着白花花的鼻息，前蹄将冻土刨出了深深的坑。
他抬手抹了一把脸，虬髯上结的冰碴子簌簌往下掉，露出一双布满红血丝的眼睛，死死盯着前方被风雪模糊的河谷轮廓。
从王帐出来已经三日了。
五千朔野铁骑跟着他，从阿坝河畔一路疾驰到黑水河边境，马蹄踏碎了沿途的冰封河面，也踏碎了瀚州维持了六十年的平静。
父亲卧病在床的模样总在他眼前晃，一想到这里，熊戈心里就像被烧红的烙铁烫着，又急又躁，握着马刀的手，指节捏得发白。
他这辈子，最敬的是父亲，最怕的也是父亲。
他没什么弯弯绕绕的心思，学不会二弟平坚那套藏锋守拙的算计，也学不会三弟南拓那般散漫自在，他只会挥刀，只会骑马，只会带着朔野铁骑，把所有不服朔野部的人，都斩于马下。
父亲让他来调停两部纷争，他便来，父亲让他稳住瀚州的局面，他便稳，哪怕他打心底里瞧不上速不台豹焱那副阴沉沉的模样，也瞧不上哲勒部那斤斤计较的汗王。
“大王子，前头就是黑水河谷了。” 身旁的副将策马靠近，压低了声音，风雪灌进他的喉咙，让他的声音都带着颤，“斥候回报，河谷两岸静得反常，别说两部的营帐，连个放哨的牧人都没见着。”
熊戈浓黑的粗眉猛地拧成了疙瘩，像两块缠在一起的铁疙瘩。他抬眼望去，黑水河在夏季是瀚州出了名的急流，可到了残冬枯水期，主河道早已冻得严严实实，只余下河谷深处几缕细流，在冰层下发出细微的声响。两岸的河谷开阔，却又遍布着乱石与沟壑，是天然的藏身之所。
按说速不台与哲勒部已经在这里厮杀了数日，死伤数百人，该是遍地狼藉、剑拔弩张才对，可此刻放眼望去，风雪笼罩的河谷里，竟连半个人影都看不见，只有风卷着雪沫子，在乱石间打着旋，静得让人头皮发麻。
“不对劲。” 熊戈沉声道，手已经按在了腰间那柄三十斤重的宽背马刀上，刀鞘上的铜饰在风雪里泛着
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