春去秋来，寒来暑往，转眼已是三载光阴。
十一岁的苏长庚正蹲在清玄观后山的菜地里，手里攥着一把磨得光滑的小锄头，正小心翼翼地给垄上的萝卜松土。动作不快，却稳得很，一锄下去，绝不会伤了半分菜根。暖融融的春日阳光晒在后背上，山风裹着漫山野花的淡香拂过，日子过得闲适又安稳。
“长庚！长庚！”
清玄老道的声音从前山传来，带着几分急意。苏长庚不慌不忙地放下锄头，拍干净手上和裤脚的泥土，才缓步往院子里走。
三年时间，他早已彻底融进了这个世界，也把清玄观的日子，过成了自己刻在骨子里的日常。
每日寅时起身，雷打不动打磨一个时辰的练气期根基，绝不贪进半分；而后砍柴、挑水、种菜、做饭，把师徒俩的日子打理得井井有条；午后再用一个时辰练气，分毫不差；入夜便缠着清玄老道，听他讲修真界的奇闻轶事、宗门规矩、修为境界，把那些血淋淋的弱肉强食，一字一句记在心里。
日子清贫，无波无澜，却恰好合了苏长庚的心意。
唯一让他心头始终悬着的，是清玄老道鬓角越来越密的白发，和日渐佝偻的脊背。
“师父，怎么了？”苏长庚走进院子，顺手给老道倒了一碗温水。
清玄老道坐在石凳上，手里捏着一封皱巴巴的信，脸色算不上好看。
“山下李员外家的独子，被黑风岭的山匪绑了。”他叹了口气，“李员外托人捎信来，想请为师去他家做法，保佑他儿子能平平安安赎回来。”
苏长庚眉头微蹙：“师父应下了？”
“还没。”清玄老道抬眼看向他，眼底带着几分征询，“你这孩子心思细，说说看，这事该怎么处理？”
这是师徒俩这三年来养成的习惯。
起初清玄老道只是随口一问，只当是逗孩子，可渐渐发现，这个八岁就没了半分孩童毛躁的徒弟，看事情永远比他周全，想的永远比他远，遇事更是把风险算得明明白白。久而久之，但凡遇上事，他总要先听听苏长庚的主意。
苏长庚沉吟片刻，开口问得句句都在点子上：“师父，黑风岭那伙山匪，有多少人？”
“听镇上人说，有二三十号人，都是些亡命之徒。”
“里面有修士吗？”
“应该没有。”清玄老道摇了摇头，“就是些普通的悍匪，靠着拦路劫道过活，没听说有懂修行的。”
苏长庚又问：“李员
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