运输机降落在西南边陲某军用机场时，舷窗外正飘着细密的冷雨。铅灰色的云层压得很低，远处黛青色的山峦在雨雾中若隐若现，空气湿冷，带着高原特有的清冽和一丝若有若无的草木腐烂气息。
三天的航程和短暂的基地休整，让三人的伤势和精神都恢复了不少。王大锤肋骨的骨裂在特效药和专业护理下已无大碍，只是动作还不能太大；苏婉脖颈的伤口结了浅痂，但眼神中的疲惫和某种挥之不去的阴霾并未完全散去；陈默消耗过度的精神力有所回补，土眼能力重新变得凝实，但连续使用带来的隐隐刺痛感依旧盘踞在太阳穴深处。
雷震没有同行。他留在基地，主持对李分析师的深入审查和内部的再次筛查。用他的话说，“西南那边，地形和人文环境都比西北复杂得多，官方身份有时反而碍事。我会通过加密线路提供情报和后勤支持，你们需要的是一个熟悉当地情况的‘自己人’。”
一辆经过改装的越野吉普早已等候在机场跑道尽头。司机是个皮肤黝黑、沉默寡言的藏族汉子，名叫巴桑，是雷震安排的本地联络员兼司机。他穿着厚重的藏袍，眼神锐利如鹰，只是简单点头示意，便接过不多的行李装车。
车子驶出机场，沿着蜿蜒的盘山公路向西南方向的“德吉镇”进发。公路在崇山峻岭间穿行，一侧是刀削斧劈般的悬崖，另一侧是深不见底的峡谷，云雾在车窗外翻滚。海拔在缓慢但持续地升高，耳朵开始有轻微的鼓胀感。
苏婉坐在后座，膝上摊开着雷震提供的、关于JD-003“瘴岭虫巢”区域的加密资料平板，以及她自己整理的、从西北地宫壁画和西夏相关史料中提取的笔记。她的眉头紧锁，手指无意识地划过屏幕上那张标注着“神女峰”区域的卫星地形图。
“有发现？”副驾驶的陈默从后视镜里注意到她的神色。
苏婉抬起头，推了推眼镜——这是她思考时的习惯动作。“我在比对西夏皇室在蒙古灭国后的迁徙路线传说，和我们已知的‘九绝锁魂阵’节点。”她调出一张手绘的、连接几个光点的示意图，“你看，从西北的‘漠海墟影’，向西南延伸，穿过横断山脉，理论上可以连接到下一个节点。而历史上，确实有一支西夏皇族残部，为了躲避蒙古追兵，选择向西南方向逃亡，最终消失在横断山脉的雪山深处。”
“你是说，‘瘴岭虫巢’可能和这支逃亡的西夏皇族有关？”陈默问。
“不止是有关。”苏婉眼神发亮，那是学者发现线索时特有的光芒，“结合我们从
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