戈壁的风干燥而滚烫，卷着沙砾打在脸上，带来细微的刺痛。陈默眯眼适应了片刻强光，才看清周围的环境。他们身处一座巨大雅丹土丘的背风面半腰，脚下是陡峭的沙坡，远处是绵延到天际线的、奇形怪状的风蚀岩柱群，如同巨兽的骸骨，在昏黄的天光下投出长长的、扭曲的阴影。
黄昏了。太阳正急速西沉，将半边天空染成一种压抑的、血一般的暗红色，与地面上无尽的昏黄形成残酷的对照。远处，那片最为密集、轮廓也最为狰狞的岩柱群——档案中标注的“魔鬼城”核心区——在残阳下仿佛燃烧起来，呈现出一种诡异而壮丽的剪影。
“咳咳……”王大锤剧烈地咳嗽了几声，每一下都牵动肋骨的伤处，让他额头冒出冷汗。他撕开急救包里最后一点镇痛剂，给自己来了一针，又把止血凝胶递给苏婉。“苏博士，脖子。”
苏婉接过，默默地处理脖颈上那道浅浅的刀口。血已经止住了，但疼痛和刚才濒死的冰冷触感依旧残留。她动作有些机械，眼神还有些恍惚，显然林萧的背叛带来的冲击远未平复。
陈默没有休息。他半跪在土丘边缘，土眼的能力再次缓缓运转，但这一次不是向下感知地脉，而是尽可能地向四周“铺开”，如同无形的雷达，扫描着这片陌生的戈壁滩。他需要知道他们在哪里，周围有没有危险，特别是……暗河的人。
土眼反馈的信息有限。戈壁滩地质相对单一，龙脉气息沉凝而分散，不像地下溶洞或地宫那样层次分明。但他依然能捕捉到一些“异常”——大约两公里外，几座土丘的阴影里，有几处微弱的、不自然的“热量”残留，以及金属物品对地磁场的细微干扰。很隐蔽，但逃不过这种超越视觉的感知。
“有尾巴。”陈默收回目光，声音低沉，“至少两个观察哨，距离两公里左右，躲在土丘后面。可能是暗河的人，沈无极没死，他不会轻易放过我们。”
王大锤骂了一句，挣扎着想站起来，却又疼得坐了回去。“妈的，阴魂不散！我们现在怎么办？硬冲肯定不行，他们有枪，我们只有铲子和一把……嗯，一把比较特别的剑。”
苏婉也看向陈默，等待指示。经历了连番生死，陈默已经成为这个残缺小队无可争议的核心和依靠。
陈默快速评估现状。他们三人，两伤一疲，装备几乎损失殆尽，只剩下王大锤不知从哪里又摸出来的一个备用战术射灯、一点急救药品、绳索，以及他和苏婉各自随身的少量私人物品。食物和饮水为零。武器方面，只有他手中的蚩尤
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