一、后院柴房
赵姝梅在悦来楼的后院住下了。
说是后院，其实是妓院最偏僻的角落，紧挨着马厩和茅房，一年四季见不着多少阳光。柴房只有巴掌大，堆满了劈好的木柴，勉强在角落里挤出一张木板床，床上铺着发霉的稻草，盖的是一条千疮百孔的破棉絮。
但赵姝梅已经很满足了。
比起前些年那些暗无天日的地方，这里至少有窗户，能看到外面的天；至少有一扇门，虽然从外面锁着，但至少是门；至少没有人每天夜里闯进来，对她做那些恶心的事。
她不知道老鸨为什么突然对她好起来——当然，这个“好”也只是相对的，至少不用接客了。她也不想知道为什么。这么多年她学会了一件事：不该问的别问，不该看的别看，能活着就谢天谢地。
每天天不亮，她就起来干活。
挑水、砍柴、洗衣、刷马桶、扫院子……什么脏活累活都归她干。妓院里十几个姑娘，加上老鸨、龟公、厨子、杂役，二十多口人的脏衣裳都堆在她面前，她得一件一件搓洗干净，晾到绳子上。洗完衣裳刷马桶，刷完马桶扫院子，扫完院子劈柴火，劈完柴火还要去厨房帮忙择菜洗菜。
从早干到晚，干得腰都直不起来，才能回到那间柴房里，倒在床上睡几个时辰。
但赵姝梅不抱怨。
她已经不会抱怨了。
二、老鸨的心思
老鸨姓周，人人都叫她周妈妈。五十来岁，徐娘半老，风韵犹存，据说年轻时也是这行当里的红人。二十年前攒够了钱，盘下这座悦来楼，自己当起了老板。
周妈妈是个精明人，一双眼睛毒得很，看人看事从不出错。
那天买下赵姝梅，纯属意外。她原本是去人市上买个年轻姑娘的，结果被几个牙人围着，硬塞给她这个“便宜货”。她本来不想要——太老了，太瘦了，一看就是被糟蹋得不成样子的，买回去能干什么？
可当她看到赵姝梅背上的刺字时，心里咯噔了一下。
精忠报国。
这四个字，不是寻常人家会刺的。周妈妈年轻时见过世面，知道朝廷里有些武将人家，会在子女背上刺字，以示忠君报国之心。那是岳武穆传下来的规矩，几百年了，虽然如今朝廷不兴这个，但有些老派的武将世家还保留着。
这女人，恐怕不是寻常的乞丐流民。
周妈妈留了个心眼，把她安置在后院，只让干粗活，不让她见客。万一这女人真
…。。