下的树根，穿过遮天蔽日的芦苇。
苇叶的边缘像无数把细小的锯齿刮过他的袖口和裤腿，金子在前面飞。
它今晚没有黏在他肩膀上不走，而是一直飞在他前面几丈远的地方。
不时回头看他一眼，像在确认他还能跟得上。
终于在芦苇最密处拨开最后一丛苇秆，深潭到了。
水面大约五丈见方，被一圈垂柳和水杨围住。
潭边生满了暗绿色的苔藓，几株枯死的芦苇倒在浅水里，被水流冲得微微晃动。
潭中央的水面正在翻涌。
不是浪，是水下的某个庞大身躯在缓慢而有力地扭动。
每一次扭动都从潭底带起大片的泥沙和气泡。
把整个潭面搅得像一锅正在沸腾的黑色浓汤。
黑铁的第三次蜕皮，已经到了最关键的时刻。
它趴在潭底，水深大约两丈，月光透过浑浊的泥水照亮了它的轮廓。
一丈六尺长的铁青色身躯，旧鳞从脊背中央的那条棱线处整片整片地裂开，裂缝从吻部一直延伸到尾尖。
旧鳞下面是新生的鳞片，颜色从铁青变成了接近墨色的玄青。
每一片新鳞的边缘都嵌着一圈极细的金色纹路。
不是单一的金边，而是繁复的、几乎像是某种天然符文的网状纹路。
跟金子尾巴上那些金色纹路如出一辙，只是更密集、更沉厚。
那些纹路在他注视时微微一闪，似乎在回应他丹田里的脉动。