宋洁茹将小虎剩下的半碗饭划到自己碗边，又把菜碟往老妇人面前推了推。两人相对而坐，慢慢执起筷子，碗筷碰撞的细碎声响，终于漫过了这清冷的夜。
饭后，宋洁茹将自家身世娓娓道来，与老妇人絮语至亥时初刻，才各自歇下。
这偏远山村的夜，静谧得只余虫鸣。可百里之外的永平镇，隆丰客栈里却是另一番剑拔弩张的光景。
一道狼狈身影踉跄着撞进客栈大门，衣衫被剐得破烂，沾满泥土草屑，嘴里嘶哑地喊着：“三公子……三公子……”
此人正是王林。他顾不上店小二诧异的目光，连滚带爬冲上二楼，扑到刘景文的房门前，拼命捶打门板。
房内，刘景文不耐烦地起身，拿起靠在床边的拐杖，一瘸一拐走到门前，隔着门板怒喝：“何人？半夜扰人清梦，是来报丧不成？”
房门“吱呀”开启，刘景文借着走廊昏光看清来人，眉头骤蹙：“王林？”
他目光扫过王林身后空荡荡的走廊，脸色骤然沉下：“其他人呢？”
王林“扑通”跪倒在地，浑身抖如筛糠：“三公子……都……都死了……”
“什么？”刘景文瞳孔骤缩。
“大队官兵搜山……弟兄们……没跑掉……”王林语无伦次，声音嘶哑，“他们……当场就……就抹了脖子……可有三人……被官兵捂了嘴……拖走了……”
刘景文脸色铁青，一把揪住王林的衣领，声音压得极低却寒意逼人：“有人被抓？他们为何不自行了断？！”
“没……没机会啊……”王林涕泪横流，“官兵一照面……刀就架脖子上了……捂嘴的捂嘴，按手的按手……”
刘景文松开手，眼中闪过狠戾——活口！最坏的情况终究还是来了。
“那你呢？”他盯着王林，目光如刀，“你是怎么回来的？”
“小人……爬树上……熬到官兵撤走……”王林匍匐在地，声音越来越弱，“回到永平镇时……城门已关……小人……小人是钻狗洞进的城……”
他说着，身子抖得越发厉害，死死盯着刘景文的袖口，喉结不停滚动，满是哀求：“三公子……求求您……给我解药……求您……小人回来了……”
刘景文冷冷看着他，心中飞快盘算。军营里的活口必须灭口，而能办成这事的，唯有两人——方同与廖奎。这两个被表哥周世通亲手收买、手上沾了同袍血的叛卒，是钉在林兆鼎眼皮底下最致命的钉子。
“解药？
…。。