夜风卷过鹰嘴岭，三江哨所的旗杆吱呀作响。陈默坐在桌前，笔尖还在补给线上画圈，煤油灯把他的影子投在墙上，像一尊不动的石像。屋外巡逻队员的短哨刚响完，犬吠也停了，整个营地沉进一种绷紧的安静里。
他没抬头，手指却顿了一下。
地图西南角那个圈还在，底下压着“待确认”三个字。沈寒烟走后，他反复看了三遍电文译稿，始终没动那根红绳——缠上是想事，松开是决定。现在它静静绕在食指上，一圈都没打结。
突然，通讯室方向传来急促的脚步声，不是巡逻的那种匀速踏地，而是踩碎石子的慌乱节奏。门被猛地推开，值班员小李冲进来，胸口起伏，手里攥着一张纸条。
“报告！西南方向……霍队长的发报机……只传回三个字就断了！”
陈默抬眼，笔落下。
“哪三个字？”
“霍……岭……伏。”
陈默站起身，动作不快，但一步就到了桌边。他接过纸条，盯着那三个歪斜的字看了两秒，转身抓起挂在墙上的灰布军装，往身上一套，顺手将步枪从架子上取下。枪管冰凉，他检查了弹匣，插进腰带，又摸了摸地图包。
“信号源确认了吗？”
“确认了！就是霍队长随身带的微型发报机，频率对得上，电流特征也一致！中断前最后定位在荒岭北谷一带。”
陈默点头，没说话，大步往外走。
外面天黑得彻底，星星被云盖住，只有东门岗哨的火把还亮着。他直奔营房后的集结地，一路上吹了三声短哨——这是紧急集合令，比平常多一声。不到三分钟，十二个精锐战士已列队站好，人人背枪挎包，脸上抹了灰土。
“我带队。”他说，“目标西南荒岭，接应侦察队。情况不明，按实战准备。干粮十分钟内送到，热水袋带上，伤员可能失温。”
话音刚落，炊事班的老王抱着几个油纸包跑来，塞进每人怀里。热乎乎的窝头夹咸菜，还冒着气。有人想说话，陈默摆手：“路上不说，到地再讲。”
他翻开地图，在火把光下快速标出两个点：一个是最后信号位置，另一个是霍青岚原定勘察路线的终点。两点之间隔着一条干涸河床，两侧是陡坡和乱石带。他用铅笔连了两条线，一条沿河直插，一条绕林穿坡。
沿河近，快，但暴露面大；穿林远，慢，可隐蔽。
他盯着地图看了五秒，抬手一划：“走河床。抢时间。”
战士们
…。。