夜风贴着山坡刮过，帐篷的边角扑棱作响。陈默没睡，铜哨握在手里，指节发白。他盯着镇子方向，火堆的光还在寨墙上跳动，土匪的喊声断了，可那股躁劲儿还在山里来回撞。
他站起身，拍了拍后腰，从枪套旁抽出一根短树枝，在地上划出西镇的轮廓。水源、高台、寨门，他一个个点过去，最后停在东侧山崖。霍青岚说能爬，可真要硬上，死伤免不了。他抬头看了眼天，月亮被云吃掉一半，正是动手的好时候。
“小虎子。”他低声叫。
一个瘦小的身影从坡下猫着腰上来，军装宽得像罩了个麻袋，裤脚卷到小腿，露出两截细骨头。小虎子站定，喘了口气，脸上全是灰，眼睛却亮。
“听令。”陈默把树枝往地上一插，“你现在进镇。”
小虎子点头，没问为什么。
“装成逃出来的孩子，饿晕在门口就行。记住话——‘纵队主力三天后强攻，但有人接应，寨门一开就杀进来’。重点提两个名字：李三炮，王扒皮。就说你听见他们商量好了，谁开门谁拿双份银元。”
小虎子嘴唇动了动，把话复述一遍，一字不差。
“记住了？”陈默盯着他。
“记住了。”小虎子声音不大，但稳。
“进去后别主动找人说，等看守问。要是没人问，你就装梦话，夜里嚷嚷。说完就藏好，别露头。”
小虎子点头，伸手摸了摸腰间的铜哨——那是陈默前些天给他的，说是“通讯员就得有个信物”。
陈默看他一眼：“你是孩子，不是兵。活着比什么都强。听见打起来，就往柴垛、猪圈钻，别往外冲。”
小虎子咧嘴一笑，牙上沾着泥：“我跑得比兔子快。”
陈默也扯了下嘴角，没说话，伸手拍了拍他肩膀。那肩头轻得像根干树枝。
小虎子转身，顺着坡底的沟溜下去，身影很快被黑暗吞掉。
陈默蹲回原地，没再画图，也没碰铜哨。他盯着镇口，等。
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破晓前最黑那段时辰，镇子东门传来一阵骚动。
守门的土匪正打着哈欠，忽见路边倒着个小孩，衣衫烂得挂不住肉，脸上糊着泥和血，嘴里哼哼唧唧喊“水”。两个喽啰提枪上前踹了两脚，小孩不动，呼吸微弱。
“死了？”一个问。
“没，还有气。”另一个蹲下摸了摸鼻息，“瘦得跟柴火似的。”
“哪来的？”
…。。