硝烟还在谷道里飘着，呛得人喉咙发干。陈默站在高地上没动，铜哨捏在手里，哨口还沾着刚才吹响时的湿气。他盯着谷口那片腾起的尘烟，眯了眼。那边动静不小，脚步声杂乱，夹着低吼和呼喝，像是有人在扯嗓子下令。
几个灰绿色军服的敌兵连滚带爬地往后退，有个肩膀中弹的家伙被同伴架着走，一路拖出条血印子。另一头，一个脑袋缠着绷带的军官趴在地上喊了几句，声音嘶哑，手里的指挥旗来回摆动。紧接着，两挺机枪被人从马车上卸下来，哐当一声架在了谷口的矮石堆后头。子弹箱也跟着搬过去，有人蹲在掩体后开始压弹链。
陈默身边的通讯员往前凑了半步，低声说：“追吧，趁他们还没站稳。”
陈默抬手一拦，没说话，只是把手掌往下压了压。他的目光扫过谷口两侧的坡地——那里光秃秃的，石头多土少，藏不住人，但正因如此，反倒容易埋伏。他记得上一章末尾霍青岚传回来的信号：谷外有动静，不止一股脚印朝这边来。
敌军那边已经拉起了临时防线。三个士兵抱着沙袋垒起半人高的挡墙，另一个趴在后面试射了一梭子，枪口焰闪了几下。又有两个伤兵被拖到后方，靠在树根旁喘气，其中一个捂着肚子，指缝里渗出血来。没人管他们，活着的都在忙着找掩体、清点弹药、联络小队。
一名敌军班长模样的人跑前跑后，一边踢倒一个瘫坐在地的新兵，一边冲着谷内大喊：“都起来！别装死！再退十步老子毙了你！”那人嗓门大，脸涨得通红，腰间挂着的水壶随着动作晃荡，发出哗啦的声响。他刚吼完，转身就被飞来的弹片擦破了胳膊，血顺着袖管流下来，但他连看都没看一眼，继续挥着手里的驳壳枪组织撤退。
谷道中央，几具尸体横七竖八躺着，有的脸朝下埋在土里，有的仰面朝天，眼睛睁着。一只军靴掉在路中间，鞋带松开，沾满了泥和血。风吹过，卷起一层灰扑扑的尘土，混着火药味和焦糊气，在空中打着旋儿。
陈默依旧不动。他左手搭在步枪肩带上，右手握紧铜哨，指节泛白。他知道现在不是追的时候。这群人虽然被打散了阵型，可指挥系统没垮，还能收拢兵力、设火力点，说明背后还有主心骨撑着。这种退，不是溃，是缩回去咬人的前兆。
果然，没过多久，谷口方向传来三声短促的哨音，节奏规整，不像慌乱时乱吹的那种。接着，一面小旗从掩体后探出来，左右摇了两下，又迅速缩回去。这是标准的战术联络信号——“已建立防线，等待下一步指令”。
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