午时刚过，日头正烈，大理寺正堂外的鸣冤鼓，被一双布满老茧、却异常稳定的手，缓缓擂响。
鼓声沉闷，如滚滚闷雷，穿透大理寺高耸的围墙，回荡在皇城脚下肃穆的街巷。这面鼓，非有泼天冤情、惊天大案，寻常百姓不敢轻擂。鼓声一起，便意味着，今日大理寺，有足以震动朝野的案子要审了。
正堂之内，气氛凝重得几乎能滴出水来。高高的“明镜高悬”匾额下，三张主审官案桌并排而设。正中端坐着大理寺卿，一位面容清癯、目光锐利的老者，姓严，以铁面无私著称。左侧是刑部尚书，面色微胖，眼神精明。右侧是都察院左都御史，神色肃穆，不怒自威。这三人，便是“三司会审”的主审。
下首左右，设旁听席。左侧以苏文远为首，带着几名苏家族老和苦主刘氏（她坚持要来），个个面色悲戚或阴沉。右侧，萧烬寒一身玄色亲王常服，神情冷峻，独自端坐，身后只站着两名亲卫，却自有一股渊渟岳峙的威压，让整个公堂的温度都似乎低了几度。旁听席后，还有数名被特许入内记录、或与案情有涉的官员、证人。
堂下，苏清鸢已除去囚服，换上了一身素净的月白衣裙，长发简单束起，未施粉黛，面容平静，唯有那双眸子，清澈沉静，宛如深潭，不见丝毫慌乱。她身无枷锁，只是静静立在那里，便自有一种不容忽视的气度，与这森严的公堂格格不入，却又奇异地融合。
“咚——！咚——！咚——！”
最后三声鼓响，余音在梁柱间回荡，渐渐平息。
“带人犯——苏清鸢！”严寺卿一拍惊堂木，声音洪亮。
“威——武——”两班衙役低沉呼喝，水火棍顿地，发出整齐沉闷的声响。
苏清鸢缓步上前，在堂中站定，敛衽一礼：“民女苏清鸢，见过三位大人。”
礼数周全，不卑不亢。
刘氏一看到她，眼中便爆发出刻骨的恨意，几乎要扑上来，被旁边的族老死死拉住。苏文远则目光复杂地看着这个女儿，有审视，有疑虑，也有一丝连他自己都未曾察觉的、极其微弱的期待。
“苏清鸢，”严寺卿沉声开口，“现有苦主苏刘氏状告于你，控你三条大罪：其一，心怀怨怼，毒害嫡兄苏明轩，致其性命垂危；其二，夜潜相府，纵火焚烧宗族祠堂，毁损祖宗基业；其三，戕害人命，杀害相府管事嬷嬷李氏，焚尸灭迹！更有物证、人证在此，你——可有话说？”
话音落，立刻有衙役将那块烧焦的衣角、以及几份“
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