片生活了数月的地方，已完全隐没在浓重的山影和夜色中，只剩下一个模糊的、温暖的轮廓留在记忆里。她攥紧了缰绳，转回头，目光投向前方未知的黑暗。
按照计划，他们需先穿过黑风岭后山，避开可能有眼线的官道和大路，进入连绵的南岭余脉，然后折向东南，前往衡州方向寻找陈镇。这条路崎岖难行，多有野兽出没，寻常旅人商队绝不会走，正适合他们隐匿行踪。
天色将明未明之时，他们已深入后山腹地。这里古木参天，藤蔓缠绕，光线愈发昏暗。萧烬寒放缓了马速，警惕地观察着四周。苏清鸢也提起了心神，手指无意识地搭在腰间装迷药粉的皮囊上。
忽然，萧烬寒勒住了马，抬手示意停下。苏清鸢心中一紧，立刻控住马匹，屏息凝神。
前方不远处，一丛茂密的灌木后，传来极其轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声，以及压抑的、野兽般的低低喘息。
不是寻常野兽！那喘息声虽低，却带着一种刻意控制的节奏，更像是人！
萧烬寒眼神骤冷，左手已无声地按在了短刃柄上。他微微侧头，用眼神示意苏清鸢下马，躲到旁边一棵巨大的古树后。
苏清鸢会意，悄无声息地滑下马背，将马缰系在树干上，自己则隐在树后阴影中，指尖已挑开了皮囊的系绳。
萧烬寒也下了马，如猎豹般伏低身体，借助林木和晨雾的掩护，悄无声息地向声音来处摸去。他的脚步极轻，落地无声，即便右臂有伤，行动间依旧带着一种精悍的流畅感。
就在他距离那丛灌木不足十步时，灌木猛地向两边分开！一道黑影如同捕食的恶狼，低吼着扑出，手中一道寒光直刺萧烬寒面门！速度极快，角度刁钻，显然是个练家子，且是亡命之徒的搏命打法！
然而，萧烬寒比他更快！
在那黑影扑出的瞬间，萧烬寒仿佛早已预判，不进反退，侧身拧腰，险险避开那致命一刺，同时左手如电探出，不是格挡，而是精准地扣住了对方持刀的手腕，用力一扭！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声在寂静山林中格外清晰。
“啊——！”黑影发出一声短促凄厉的惨嚎，匕首脱手。但他凶悍异常，手腕被废竟不退反进，另一只手屈指成爪，带着腥风抓向萧烬寒咽喉！
萧烬寒眼中寒光一闪，扣住对方断腕的手顺势向下一带，同时左膝如重锤般狠狠撞向对方胸腹！
“砰！”闷响声中，黑影如破麻袋般倒飞出去，重重撞在一棵树上，滑落在
…。。