自古以来，人类对天地万物有着很多崇拜，对天体、对天象、对神鬼、对植物、对动物，甚至对自己的身体器官……
在北方民间，尤其是东北，老百姓们对一些有灵性的动物有着极高的崇拜信仰，他们认为这些灵性动物可以修炼成仙，他们会为仙家建立堂口，也就是东北赫赫有名的“狐黄白柳灰”五大仙堂，它们分别是狐仙（狐狸）、黄仙（黄鼠狼）、白仙（刺猬）、柳仙（蛇，也叫常仙）和灰仙（老鼠），简称五大仙家（也有说“胡黄蟒常”四大仙家的）。
民间对动物的崇拜主要体现在对“五大仙家”的崇拜上，另外还有蟒仙（蟒）、常仙（蛇）、鬼仙等，如清风为男性鬼魂、烟灵为女性鬼魂，还有就是碑王，即祖上曾经出马或者曾经供奉过仙家的人，这样的人死后在地府是有令的，类似地府的公务员，有差事做，一般而言，碑王可以自如出入地府。
仙家，有上方仙和地仙之分，上方仙就是位列仙班的，真正记录在仙家名册里，下界的话，一般都有着自己的任务。地仙，就是一些精灵，原本为动物、植物等，经历了成百上千年的修行，有了一定的修为，尚未位列仙班，比如五大仙家，他们需要借助人类的身体行善积德，与自己选中的人共修，也就是出马，而这个被选中的人就叫做弟马。
纯阳为仙，纯阴为鬼，人为半阴半阳之体，人身最宜修行。古语云，人身难得，正法难闻，说的就是六道之中，暇满人身最适合修行。《涅槃经》曰：“生世为人难，值佛世亦难，犹如大海中盲龟，值浮孔。”人身有多难得？就好比失明的乌龟偶然浮出海面，遇到了浮木，刚好头钻进了浮木中的孔隙中的概率。
三恶道中，地狱道众生终日受苦受刑，自身的苦痛下很难修行。恶鬼道众生整日饥渴难耐，也很难升起修行之心。畜生道众生愚痴，没有智慧，修行本就极为不易，况且还有雷劫等各种劫难。三善道中，阿修罗道常怀嗔恨之心，执着于争斗，亦难修行。天人虽然福报极大，但耽于享乐，很难有出离心，福报用尽，往往堕入恶道。而人呢，苦乐参半，而且本身人的身体就得天独厚，非常适合修行，畜生道众生还要先修成人身，才有机会得道，这也是仙家想要附体的一个原因。
五大仙家起源于东北少数民族信奉的萨满教文化，萨满就是巫师的意思，流传于中国东北到西北边疆地区操阿尔泰语系满－通古斯语族、蒙古语族、突厥语族的许多民族中，通古斯语称巫师为萨满，在通古斯语中萨满是“智者”、“晓彻”的意思。萨满可以沟
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