点名气的清倌人，都被各自的“妈妈”们如同展示最珍贵的珠宝般，用尽心思打扮、调教，然后满怀期待地送往王府指定的别院，供王府派来的嬷嬷和内侍“初选”。
宁王府别院，一时间姹紫嫣红开遍，脂香粉腻，环佩叮当。来自“醉梦轩”、“藏娇阁”、“怡红院”、“暖香坞”等各大顶尖青楼的清倌人们，或抱琵琶，或执团扇，或抚瑶琴，一个个精心妆扮，使尽浑身解数，力求在有限的展示时间内，将自己最美好的一面呈现出来。她们中有的清丽如出水芙蓉，有的妩媚似三月桃花，有的冷艳若雪中寒梅，有的娇憨像枝头雀鸟……燕瘦环肥，各具风情。
负责初选的是王府内几位颇有地位、经验老道的嬷嬷和内侍管事。他们眼光毒辣，如同挑选货物般，从身段、容貌、肌肤、仪态、才艺乃至声音、眼神，逐一挑剔审视。稍有瑕疵，或被认为“不够绝色”、“气质庸俗”、“技艺平平”者，便被客气而坚决地请出别院，只得到些许“辛苦钱”打发了事。
即便如此严苛，几日筛选下来，仍有六位女子脱颖而出。这六女，皆是千里挑一、乃至万里挑一的绝色，容貌身段气质才艺，无一不是上上之选。若论姿色，或许比之玉芙蓉那等天生丽质、我见犹怜的顶尖尤物，略逊半筹到一分，但也已是人间罕见的殊色，足以令寻常男子神魂颠倒。
消息传回王府，乾镇岳亲自过目了画像，又命这六女入王府，隔着珠帘再次相看、考较才艺。最终，乾镇岳朱笔一圈，留下了其中四位：一位擅舞，身段柔若无骨，眼神勾魂摄魄；一位擅琴，气质清冷如月，琴音涤荡人心；一位擅歌，嗓音清越婉转，如黄莺出谷；还有一位，则书画双绝，眉目间自带书卷气，谈吐不俗。
“赏！”乾镇岳满意地点点头，对侍立一旁的世子乾明峰道，“荐美有功者，按之前所言，加倍赏赐！这四人，暂且安置在‘凝香苑’，好生调教规矩。”
“父王英明！”乾明峰连忙奉承，眼珠却不由自主地在那四位美人身上转了一圈，尤其是那位擅舞的，腰肢纤细，胸脯饱满，让他心头一阵火热。他早就垂涎玉芙蓉，可惜被父王视为禁脔，如今来了新人，父王总不会全都要了吧？
果然，乾镇岳瞥了几子一眼，淡淡道：“峰儿此次办事得力。这四人，为父留两个。剩下那个擅舞的‘柳如烟’，和那个擅画的‘苏小小’，便赐予你吧。记住，仔细看管，莫要再出差池。”他特意在“莫要再出差池”几字上加重了语气。
乾明峰大喜过望，连忙躬身：“多谢
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