夕阳的余晖将桂香街镀上一层温暖的橘色，白日里的喧嚣渐渐沉淀，河畔的垂柳在晚风中轻轻摇曳。揽月楼三楼临河的雅间窗户支开着，叶清霜凭窗而立，手中端着一杯早已凉透的清茶，目光却没有焦点地落在波光粼粼的玉带河上。
龙公子和那位赵先生已经离开快一个时辰了，酒楼也打了烊，伙计们收拾妥当后都已回家，只剩下她和在后院养腿疾的父亲。往日这个时候，她或是在后院帮父亲整理酒窖，或是独自在灯下研读家传的酿酒秘本，心中总是宁静而充实的。可今日，这份宁静被彻底打破了。
龙公子……那位如清风朗月般的公子，身手那般了得，气度那般从容，轻而易举就打发了刘三彪那伙恶徒。当时，她心中确实充满了绝处逢生的感激和一种难以言喻的悸动。可等那阵激动过后，冷静下来，无边的恐惧和后怕，便如同冰冷的潮水，一点点淹没了她。
刘三彪是走了，可他真的会善罢甘休吗？他那恶毒的眼神，离去时的狼狈与羞愤，叶清霜看得清清楚楚。这种地头蛇，最是睚眦必报，今日在龙公子手下吃了这么大的亏，丢了这么大的脸，他岂能甘心？龙公子在时，他们自然不敢造次。可龙公子……他终究是要走的。他看起来并非江州本地人，或许是路过，或许是游学，萍水相逢，仗义出手已是难得，难道还能日日守在揽月楼前保护她们父女不成？
一旦龙公子离开，刘三彪卷土重来，必定变本加厉！到那时，她们这无权无势的父女俩，拿什么抵挡？父亲腿疾未愈，自己一个弱女子……叶清霜不敢想象，如果落到刘三彪那种人手里，会是何等凄惨的下场。被侮辱欺凌，甚至被卖入那见不得人的地方……光是想一想，她就浑身发冷，指尖微微颤抖。
“霜儿，怎的还站在窗口？夜风凉，小心着了寒气。”一个略显苍老沙哑的声音从身后传来。叶掌柜，或者说叶酒仙，拄着拐杖，慢慢挪到女儿身后。他年过五旬，头发已花白大半，面容清癯，因常年与酒曲为伴，身上总带着一股淡淡的、独特的酒香。此刻，他眉头深锁，眼中是化不开的忧虑。白日楼下的冲突，伙计早已悄悄告诉他了。
“爹……”叶清霜转过身，看到父亲担忧的眼神，一直强忍的泪水终于忍不住滚落下来，“女儿……女儿害怕……”
叶掌柜叹了口气，艰难地抬起未拄拐的手，拍了拍女儿的肩膀：“我都知道了。那位龙公子……是个好人，有本事。可……可咱们平头百姓，惹不起刘三彪那种地痞，更惹不起他背后的青衣帮啊。实在不行……这
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