月黑风高，江州城北的“鬼市”区域，白日里的萧条破败，在夜幕下更添了几分阴森诡谲。这里是江州城阳光照不到的角落，废弃的码头仓库、低矮的棚户、曲折幽深的小巷纵横交错，空气中弥漫着河水腥气、垃圾腐朽和某种难以言喻的潮湿霉味。盐帮的总舵，据玄清漪搜集的情报和青衣帮柳三娘提供的模糊线索，便隐藏在这片迷宫般的区域深处，一个挂着“福昌货栈”破旧招牌的大院之后。
子时三刻，两条几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般掠过鳞次栉比的屋顶，悄无声息地落在“福昌货栈”对面一处废弃的二层小楼屋顶。正是龙昊与夜昙花。
两人皆是一身特制的夜行衣，并非寻常黑色，而是一种深靛青色，在昏暗月光下几乎不反光，且布料柔韧贴身，行动间几无声响。龙昊脸上蒙着面巾，只露出一双在黑暗中越发幽深的眸子。夜昙花则戴着她惯用的暗金色半脸面具，眼神冰冷锐利，如同蛰伏的夜枭，仔细地观察着对面货栈的动静。
货栈大门紧闭，门前挂着两盏昏黄的气死风灯，在夜风中轻轻摇晃，投下变幻不定的阴影。看似平静，但以龙昊和夜昙花的眼力，却能察觉到至少三处不易察觉的暗哨：货栈门檐阴影里一个，对面巷口堆放的破木箱后一个，更远处一个疑似水井的辘轳架旁还有一个。暗哨呼吸绵长，显然都是好手，且位置刁钻，相互呼应，几乎封锁了所有靠近货栈正面的路径。
“暗哨四人，明哨两人在院内巡逻，一刻钟交叉一次。东南角、西北角有瞭望竹楼，但今夜无光，可能无人，或是诱饵。”夜昙花压低声音，语速极快，将她观察到的信息简洁道出。作为顶尖刺客，观察环境、分析守卫是本能。
龙昊微微点头，目光却越过货栈的前院，投向其后那一片更加深邃、被高墙围起的院落。那里才是真正的盐帮总舵核心。他的神识如无形的水波，小心翼翼地向那边延伸。甫一接触高墙，便感觉到数处隐晦的灵力波动。
“墙上、墙角有简易的预警和防御阵法，手法粗糙，但很实用，触动便会惊动里面的人。墙后气息驳杂，约有二十余人，其中三道气息较为凝实，应是头目级别。最深处……”龙昊闭目凝神，神识更加集中，试图穿透那核心区域的墙壁。但那里似乎有某种力量干扰，神识如同陷入泥沼，只能模糊感应到其中有一股阴冷、晦涩且极不稳定的气息盘踞，时强时弱，仿佛风中残烛。
“核心区域有屏蔽或干扰，但那股气息……阴寒中带着焦躁，像是内息走岔，又似受了某种阴毒内伤
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