十几户，剩下的二十几户不肯。周家的人直接把门封了，还贴上了条子。”
闻言，沈砺低头思索了片刻后，突然有了主意。
“城北那些不肯签的百姓，全让他们来城门口领粮。每人可领一份，并告诉他们——房子的事，等孙粮退了自有公道。”
向康愣住了。“沈军侯，咱们的粮——”
“去。”
向康明白沈砺心意已决，于是咬了咬牙：“属下遵令！”
当夜，昏迷多日的牛宝之，终于醒了。可眼睛浑浊，连说话都有些吃力。
何况跪在床边，声音哽咽地握着他的手。
“舅舅，您终于醒了！”
牛宝之看着他，嘴唇动了动：“沈砺呢？”
“在城头。”
“他在干什么？”
何况犹豫了一下。“他在……安置全城百姓。修城给粮，老弱妇孺直接分粮。还把城里的空屋、祠堂、庙宇清理出来，给了无家可归的百姓。”
牛宝之沉默了很久，浑浊的眼睛里闪起了光亮。
“他……他比我强。我戎马几十年，却忘了城是百姓的城。唯有守住百姓，才能守住城。”
说到这里，他闭上眼沉默了片刻，又重新睁开，眼神里多了份坚定。
“扶我起来！”
“舅舅，您——”
“扶我上城头，我还要再看看这座城！”
何况拗不过他，只能含泪点了点头，让人抬着一把椅子，把牛宝之送上了城头。
牛宝之裹着厚厚的裘衣，坐在椅子上目光浑浊地望着江面。远处，孙粮的船队又近了，帆影隐约可见，空气中，已经能嗅到一丝战火的硝烟味。他看了很久，很久，仿佛要把这座城的每一寸土地，都刻进心里。
“那小子……”牛宝之轻声呢喃。
沈砺站在他身边，没有说话，只是静静地陪着他。
“比我狠，也比我仁。”
牛宝之满是释然地笑了一下。然后轻轻闭上眼睛，被众人抬了下去。
那天夜里，江风呼啸，带着刺骨的寒意。
向康匆匆赶来禀报：
“沈军侯，赵胖子偷偷出营了。林刀正在跟着，看样子是要去见什么人。”
沈砺点点头，语气冰冷地叮嘱：“盯紧他。孙粮来时，他一定会动手。”
风从江面上吹过来，带着水汽的腥味。而远处，江面上的火光连成了一片。孙粮的
…。。