数日后，苏州浒墅关兵营内人喧马嘶，一片肃杀。按照南京军部的命令，南路“清乡”大军于此集结完毕，只待拂晓时分，便如一张巨网般向南铺开。
林默身着崭新的伪政权“清乡”南路督导主任制服，立于临时搭建的点将台侧翼。他微微眯眼，目光扫过校场上黑压压的队伍。正前方是佐佐木大队的日军精锐，钢盔刺刀在晨曦中泛着冷光，佐佐木本人正跨立在高头大马上，那张棱角分明的脸上写满了骄横与嗜血的期待。作为林默在陆军士官学校的同期同窗，佐佐木对这位昔日成绩优异的“支那同学”如今能担任督导主任一职，表面上维持着客气，眼神深处却透着一股嫉妒和不服。
林默刚一站定，身旁的空气便骤然变得粘稠起来。几名身穿长衫或伪政府制服的官员立刻像闻到腥味的苍蝇般围拢过来，脸上堆砌着谄媚至极的笑容。
“哎呀，林督导！下官是吴县县长，早就仰慕林督导在南京的手段，今日得见，真是三生有幸！”一个秃顶胖子点头哈腰，双手捧着一盒雪茄递过来。
“林主任，卑职是吴县保安团的团长，此次随军行动，您有什么吩咐，尽管开口，卑职赴汤蹈火，在所不辞！”另一个满脸横肉的武官挺直了腰板，拍着胸脯保证。
林默只是微微颔首，嘴角挂着一丝公式化的淡笑，既不显得过于冷淡，也不失威严。他不动声色地拨开人群，目光落在了一个身材高大、满脸横肉的中年人身上。
这人正是伪军第八师的师长——李宝柱。此人原是苏北一带的军阀旧部，后投降日寇，被收编为伪军主力。他虽然穿着笔挺的伪军中将制服，但举手投足间仍带着一股洗不净的草莽匪气。此刻，他正眯着眼，似笑非笑地看着林默。
“李师长。”林默主动开口，语气平静。
李宝柱愣了一下，随即换上一副皮笑肉不笑的表情，抱了抱拳：“林督导年轻有为，坐镇南路，李某佩服。咱们第八师虽然装备不如皇军，但这腿脚还算利索，林督导指哪，咱们就打哪。”
他嘴上说着客气话，眼神却在林默身上打量，似乎在掂量这位南京来的“钦差大臣”到底有几斤几两。林默心中清楚，这种降将，唯利是图，毫无忠诚可言，只能利用，不可信任。
在李宝柱身侧，站伪军第八师的官兵列阵待发。士兵们眼神游离，队列中偶尔传出的咳嗽声显得底气不足。而在第二团的队列前，林默的目光微微一顿。
为了稳住这位手握兵权的草头王，林默有意缓和气氛，目光赞
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