红木大门打开，二叔文澜闪身而出，一见文质，脸上露出笑意：
“阿质，今日怎么得空过来？快进来坐坐。”
“二叔好。”文质恭敬行礼。
说罢，文澜引着文质穿过县衙大门，拐进一条窄廊中。
廊边是几间低矮的厢房，门上挂着“户房”“工房”等木牌。
一直走到尽头处一间屋子，文澜才推门进去：“里边小，只能委屈一下你了。”
屋里窄小，只有一桌一椅，靠墙堆着些卷宗，阳光透过窗户洒进来，窗纸略显泛黄。
“坐。”文澜将椅子让给文质，自己靠在桌沿，脸上笑意收了收。
“阿质，近日来……是不是家中又遇到什么难处了？你父亲近况如何？这次怎么没跟着来？”
“谢二叔记挂，家中一切还好。”
文质将提盒搁在桌上，摇头道，“只是父亲前些日子崴了脚，眼下正在家中修养，不便出门。”
“唉，若真有急事，莫要硬撑，我这儿虽不宽裕，几两银子还是凑得出的。”
文澜眉头稍松，却仍盯着他。
“真不用。”文质说着，从怀中取出先前文娴雅给他的手绢，推到文澜面前，“今日来，主要是为了还钱。先前娴雅姐赠我二两半银子救急，这份情我记着。但钱不能不还。”
手绢摊开，露出里面的三辆碎银，阳光照着，亮晃晃的。
“你这是做什么？娴雅既然给了你，你便收着。一家人，何必算得这样清？”
文澜脸色一沉，伸手按住布包，“再说了，那事本来就是我没做好，还害得你父亲与大哥吵了一架。”
“正因是一家人，才更不能白拿。”
文质语气平静，手上却暗暗用力，将那银子牢实地放在二叔手中。
“二叔家中也不易，这银子，当时我都和娴雅姐说好了，日后一定会连本带利一并奉还。”
两人正推让间，门外窄廊的阴影里，一道身影悄悄贴了上来。
此人生的白白胖胖，穿着捕快服装，少年模样，正歪着脑袋，眯眼从门缝里瞧。
来者正是先前顶了他名额的好堂兄，文胜。
文胜刚在前院挨了捕头一顿骂。
说他巡逻不力，好吃懒做云云。
可他嘴上不说，心里却憋着一团火，一路上不停踢着地上的石子撒气。
快要到衙门门口时，他就远远瞧见自己二叔带着一个
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