屋内的空气仿佛凝固了。
老吴捂在苏砚嘴上的手粗糙、冰冷，带着浓重的烟味。窗外那缕极细微的、不属于夜行小动物的声响已经消失，但黑暗中弥漫的窥伺感非但没有散去，反而像潮水般无声蔓延开来，浸透了墙壁。
苏砚能听到自己心脏在胸腔里擂鼓般跳动。靖夜司——这个名字他听季无涯提过一两句，大楚王朝的影子衙门，专司侦缉、刑狱，监察天下异常与修士，手段酷烈，行踪诡秘。被他们盯上，绝非好事。
老吴缓缓松开手，对苏砚做了几个极快的手势：噤声，别动，等我。
他佝偻的身躯此刻没有半分老态，像一只蓄势待发的夜枭，无声无息地滑到窗边，侧耳凝听。片刻后，他从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，拔开塞子，将里面无味的粉末沿着窗缝和门缝细细撒了一圈。做完这些，他才退回炕边，用烟袋杆在地上快速划拉了几个字：
“至少三路，合围。冲我来的。”
苏砚瞳孔一缩，用口型无声问：“为什么？”
老吴咧了咧嘴，脸上褶子里挤出个冰冷的笑，继续写道：“老对头了。你，被顺带。”
他指了指苏砚，又指了指自己鼻子，然后比划了个嗅闻的动作。
苏砚瞬间明白——是自己身上“窃天手”残留的气息，或者与临山镇相关的某种痕迹，被这些“嗅迹犬”捕捉到了。而老吴，似乎本身就在被靖夜司追踪，自己只是不小心撞进了网里。
“走？”苏砚用口型问。
老吴摇头，指了指门外，又指了指地下，做了个瓮中捉鳖的手势。对方已经布下包围，硬闯不明智。他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠色，又在泥土上快速写道：“拖。等动静。”
写罢，他示意苏砚把外衣脱下，又将炕上的被褥胡乱堆出个人形轮廓，塞进苏砚的衣服。他自己则迅速脱掉外衫，露出里面一身洗得发白的紧身短打，又从褡裢里摸出几样零碎东西——两枚黑乎乎的弹丸，一把细如牛毛的银针，还有一截不起眼的褐色线香。
苏砚看得眼花缭乱。这老吴，哪像个赶车的老头？
老吴将线香在油灯火苗上燎了一下，线香顶端立刻冒出极淡的、几乎看不见的青色烟雾，却没有任何气味。他将线香插在墙角背风处，对苏砚指了指自己的鼻子，然后捂住。
苏砚连忙屏住呼吸。
青色烟雾袅袅散开，融入黑暗。窗外，极其轻微的、衣袂拂过瓦片的声响似乎停顿了一下，随即传来几声极力压抑
…。。