夜色浓稠如墨。
苏砚站在永和坊口那棵老槐树下，手中引路灯的光芒摇曳不定，将树干上那些缓缓渗出的暗红液体映照得更加诡异。
空气里弥漫着一股铁锈混合着腐肉的腥臭味。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中飞快回忆着《巡夜手册》上的内容。第三页确实提到了“子时哭婴”，但记载的是“多为未满月夭折婴孩怨灵所化，畏阳火，惧朱砂，以雄鸡血点其眉心可散”。可眼前这棵渗血的老槐树，手册上只字未提。
是手册没记载，还是……这根本就不是“哭婴”？
“呜……呜呜……”
哭声又响起了。
这一次更加清晰，不再飘忽，而是真真切切从槐树的根部传来——那盘根错节的树根缝隙里，像是有什么东西在蠕动、呜咽。
苏砚慢慢后退半步，右手不动声色地按在了腰间的短刀刀柄上。这把刀是临行前谢子游硬塞给他的，说是“巡夜人标配”，刀身刻着简单的驱邪符文，对阴秽之物有些许克制。
他没有贸然动手，而是从怀中摸出那枚巡夜腰牌，将一丝微弱的真气注入其中。
腰牌轻轻震动，一股温和的暖意扩散开来，将他周身三尺内的阴寒气息驱散了些许。这是腰牌的另一个功能——示警与驱邪。但此刻，腰牌只是微微发烫，并没有剧烈反应，说明附近的“东西”邪气虽重，但尚未达到即刻致命的地步。
“哇啊——！”
又是一声尖锐的啼哭！
几乎同时，槐树根部一片松软的泥土突然拱起一小块，一只惨白、沾满泥污的小手猛地从土里伸了出来，五指痉挛般蜷曲着，朝着夜空虚抓！
苏砚瞳孔骤缩。
那根本不是活人的手！皮肤是死寂的青白色，指甲缝里塞满了黑泥，更可怕的是，那只手只有婴儿大小，却布满了蛛网般的暗红色裂痕，像是一件摔碎后又粗糙拼凑起来的瓷器！
“什么东西！”苏砚低喝一声，引路灯的光猛地一涨，朝着那只手照去。
灯光触及的刹那，那只手像是被烫到一般，猛地缩回土里。但哭声却更加凄厉、密集起来，不再是一个，而是仿佛有七八个、十几个婴儿在树下同时哭嚎！
“呜呜呜——”
“哇啊啊——！”
声音交织叠加，钻入耳膜，直冲脑仁。苏砚只觉得头晕目眩，胸口发闷，体内刚刚稳定些的经脉又隐隐作痛。他咬破舌尖，一股腥甜在口中
…。。