论道台是万象学宫东南角一座白石垒砌的方形高台，三面环水，一面有九级石阶。
辰时未到，台下已围了上百人。
有内门弟子，有外门弟子，还有不少杂役远远站着瞧热闹。周明一身锦蓝劲装，抱臂立在台中央，身侧站着四五个跟班，谈笑风生。孙武凑在耳边说了句什么，周明哈哈大笑，引来一片附和。
“苏砚那小子不会吓得不敢来了吧？”
“一个杂役，也配跟周师兄上论道台？”
“听说他身上有道蚀，等会验邪符一亮，怕是要当场现形。”
议论声嗡嗡作响。
柳青青攥着衣角，站在人群最外侧，身边只有刘师兄和林师姐。林师姐低声道：“青青，要不等会儿若真出事，咱们赶紧走，别掺和。”
刘师兄没说话，但脸色也不好看。
辰时一刻，苏砚来了。
他穿着杂役的灰布短衫，洗得发白，但很干净。一步一步走上石阶，脚步很稳。人群自动分开一条道，目光各异——有鄙夷，有好奇，更多的是看热闹的兴奋。
“还真敢来。”周明嗤笑一声，放下手臂。
苏砚走到台中央，与他相距三丈。
陈管事坐在台下主判席，身边还坐着两位戒律堂的执事，一位姓赵，一位姓钱。赵执事面无表情，钱执事则端着茶碗，慢悠悠呷了一口。
“时辰到。”陈管事起身，声音不高，但压住了场中嘈杂，“论道台规矩，同门切磋，点到为止。今日之事，起于谣言纷扰，苏砚自请登台，以证清白。周明，你可有话说？”
周明拱手，朗声道：“弟子周明，身为学宫弟子，有护卫学宫清誉之责。苏砚身染道蚀之说，并非空穴来风。为学宫安危，为同门安危，周明恳请执事准许，以验邪符验明正身！”
这话说得冠冕堂皇。
钱执事放下茶碗，看向苏砚：“苏砚，你可愿受验？”
“愿。”苏砚只说一个字。
“好。”钱执事从袖中取出一道黄符，正是监天司所制的验邪符。他将符递给身旁一名戒律堂弟子，“去，贴于苏砚胸前。”
那弟子接过符，走上台，看了苏砚一眼，眼神复杂。苏砚解开衣襟，露出瘦削的胸膛。弟子将符纸贴上，退开三步。
所有人的目光都盯在那道黄符上。
一息，两息，三息。
符纸毫无变化。
周明脸色微变。
…。。