丙午年腊月二十七，子时，城南柳家庄。
破败的庄园在风雪中静默，瓦片残破，梁柱倾斜，只有西厢房还点着一盏油灯。柳青蝉坐在床沿，正给赵清晏换药。
箭伤在左肩，不算深，但伤到了筋脉，郎中敷了金疮药，又用布条层层裹紧。赵清晏脸色苍白，额上渗出细密的冷汗，但咬着牙一声不吭。
“疼就说出来。”柳青蝉轻声道。
“不疼。”赵清晏勉强笑了笑，“比起柳将军和五千将士的苦，这点伤算什么。”
柳青蝉手一顿，眼中涌起水光。
八年了。
八年来，她夜夜梦见飞云关那场大火，梦见父亲站在城楼上，身中数箭却屹立不倒的背影。也梦见母亲和弟弟，在回京路上被黑衣人追杀，鲜血染红了马车。
恨，像毒蛇一样噬咬着她的心。
可她知道，光有恨是不够的。
“赵世兄，”她包扎好伤口，替他披上外衣，“你说沈大人……能扳倒韩琦吗？”
赵清晏沉默片刻，缓缓道：“沈兄有胆识，有谋略，更有陛下支持。但韩琦在朝中经营数十年，门生故吏遍布朝野。今日王安石‘病故’，就是韩琦在向我们示威——他能让一个宰相‘病死’，就能让更多人‘意外身亡’。”
“那我们……”
“等。”赵清晏握紧拳头，“等沈兄的消息。等秦望山的验尸记录送到京城。等那些敢站出来作证的人。”
窗外风雪呼啸。
忽然，一声轻微的“咔嚓”声，像树枝被踩断。
柳青蝉脸色一变，吹灭油灯，按着赵清晏伏低身子。
黑暗中，两人屏息凝神。
院墙外，有脚步声。
很轻，但不止一个人。
柳青蝉从靴筒里抽出短刀，那是父亲留给她的“秋水”，刀身薄如蝉翼，在黑暗中泛着幽蓝的光。赵清晏也摸到了枕下的匕首——那是他父亲的遗物。
脚步声越来越近。
停在厢房门外。
柳青蝉握紧短刀，手心全是汗。赵清晏捂住伤口，强忍着痛楚。
门，被缓缓推开。
一道黑影闪进来，身形如鬼魅，落地无声。
柳青蝉正要出手，那人忽然压低声音：“是我。”
是雷横。
他肩上扛着一个人，借着门外雪光，能看清那人浑身是血，昏迷不醒。
“陈老伯？！
…。。