河谷比想象中要长。
走了大约一个时辰，两侧的岩壁开始收窄，路面从宽阔的河床变成了一条仅容两匹马并行的窄道。
脚下不再是圆润的卵石，而是被风沙磨得棱角分明的碎石。
马蹄踩上去时，碎石相互摩擦，发出细碎的声响，在两侧岩壁之间来回折射。
那声音像某种被拉长了尾音的脚步声。
秦牧走在队伍最前面，放慢了速度。
他侧过头，看了一眼左侧岩壁上那些被风蚀过的痕迹。
那些痕迹深浅不一，有些像是旧时路标，已经被风沙磨得快要看不清了。
他没有停下来细看，只是收回目光，继续前行。
姜昭月跟在他身后，目光扫过四周的地形。
她的视线从岩壁顶端移到河谷拐弯处，又从拐弯处移到前方越来越窄的通道上。
她微微皱了一下眉头：“这一段比前面更窄了。如果有人在上面设伏，回旋的余地不大。”
秦牧没有回头：“所以走快一点。”
马蹄踏在碎石上的声音比方才快了一些。
殷素棠跟在队伍中段，偶尔抬头看一眼岩壁上那些模糊的痕迹，像是在确认方向。
她没有说话，但她的目光比方才更专注了一些。
又走了约莫半个时辰，前方的河谷终于开始变宽。
两侧的岩壁逐渐降低，从高耸的陡壁变成缓坡。
再往前，缓坡又变成了起伏的丘陵，覆盖着一层低矮的灰绿色灌木。
姜昭月勒住马，从袖中取出地图展开，看了一会儿：“按这个速度，天黑之前能到河谷尽头。明天翻过那道坡，就是北莽边境了。”
秦牧没有回答。
他只是勒住马，停在一个可以望见远处地平线的地方，看了一会儿。
丘陵尽头，天与地的交界处，有一道很细的线。
那道线的颜色比天空深一些，又比大地浅一些。
它正在缓缓地、几乎没有变化地延伸着。
天快黑的时候，队伍在一处背风的岩壁下停了下来。
河谷在这里形成了一个自然的凹口，三面有岩石遮挡，只有来路是敞开的。
岩壁根部有一片相对平整的地面，虽然不算大，但足够支起几顶帐篷。
云鸾下马之后，先将马匹牵到岩壁避风的一侧系好。
然后在周围走了一圈，从岩壁的阴影处走到
…。。