的是参赛者，正在热身的，擦兵器的，闭眼调息的，神态各异。
还有一大批看热闹的百姓，挤在栅栏外头，伸着脖子往里头张望，七嘴八舌地议论着谁最有可能夺冠。
忽然，一声锣响。
声音清脆，拖着长长的尾音，在开阔的校场上空回荡开来。
所有人的目光同时转向擂台。
一个穿着铁灰色长袍的老者走上擂台，步伐沉稳，面带微笑，目光扫过台下黑压压的人群，声音洪亮如钟：“诸位英雄，诸位好汉！今日是北境比武大会开幕之日，老朽奉镇北王之命，主持今日的赛事。规矩写在台侧的告示牌上，诸位请自行过目。老朽只说一句——擂台之上，只分胜负，不伤人命。若有故意下死手者，逐出赛场，永不录用。若双方同意切磋兵器，刀剑无眼，点到即止。诸位，请便！”
话音刚落，台下响起一阵嘈杂的议论声。
有人点头，有人撇嘴，有人已经在活动筋骨了。
秦牧站在人群中，看着那个老者走下擂台，看着第一个报名者在众人目光中翻身上台。
那是一个穿着灰布短打的年轻人，面容稚嫩，看起来不过十八九岁，手里握着一柄寻常铁剑，上擂台的步子倒是稳的。
他站定之后，朝台下抱了抱拳，声音还带着点少年人的清亮：“在下青城剑派，王冲，请指教。”
台下安静了一瞬，然后有人接话。
一个穿褐色短衫的汉子从人群中翻身上台，落地时发出闷响，比王冲重了不少。
他手里没有兵器，只攥着两只拳头，十指关节粗大，骨节突出，像常年捶打什么东西磨出来的。“铁掌门，刘大川。”
王冲朝对方抱拳，刘大川也抱拳回了礼。
然后两人就动了。